Расплетая радугу. Наука, заблуждения и потребность изумляться

Они визжали от восторга, увидев, что их будущее так хорошо изложено, и в ответ на мой вопрос сказали, что на прошлой неделе Зо-ран «попал в самую точку». Я не стал говорить, что Зо-ран — это я… Отзывы на колонку, приходившие по почте, тоже были довольно интересными, и для меня этого оказалось достаточно, чтобы понять, что многие люди примут и логически обоснуют почти любое высказывание, сделанное тем, кто, по их мнению, обладает мистическими способностями. Тогда Зо-ран повесил свои ножницы на гвоздь, убрал банку с клеем и вышел из дела.

«Плутовство и обман» (1982 г.)

Из социологических опросов известно, что многие люди, ежедневно читающие гороскопы, на самом деле в них не верят. Они утверждают, что читают их просто для развлечения (их представления о том, что такое развлекательная литература, очевидно, отличаются от моих). Но многие-то действительно верят и поступают соответственно, в том числе — согласно тревожным и, по-видимому, достоверным сообщениям — Рональд Рейган в свою бытность президентом. Так чем же притягательны гороскопы?

Во-первых, как прогнозы, так и «угаданные» свойства характера в них так банальны, невнятны и открыты для трактовок, что подойдут практически любому человеку в любой ситуации. Как правило, люди читают в газете только свой гороскоп. И его точность впечатлила бы их куда меньше, заставь они себя прочесть остальные одиннадцать. Во-вторых, люди запоминают удачи и не обращают внимания на осечки. Если в пророчестве длиной в один абзац встретится предложение, которое покажется вам попавшим в кон, то это предложение вы заметите, а по всем остальным проскользнете невидящим взглядом. Даже в тех случаях, когда предсказание столь вопиюще ошибочно, что это бросается человеку в глаза, он склонен отметить его скорее как интересное исключение или отклонение от нормы, а не как свидетельство того, что весь гороскоп — полная чушь. Так, например, Дэвид Беллами, популярный ведущий научных телепередач (и подлинно героический борец за охрану природы), поведал читателям Radio Times (того самого, некогда уважаемого, печатного органа «Би-би-си»), что в некоторых вопросах ему свойственна «козерожья предусмотрительность», но в большинстве случаев он очертя голову бросается в атаку, как настоящий козел. Интересно, не правда ли? Ну что же, это именно то, о чем я и говорю: исключение, подтверждающее правило! Сам Беллами, наверное, понимает все не хуже меня и просто пошел на поводу у распространенной среди образованных людей тенденции заигрывать с астрологией, считая ее всего лишь одним из невинных развлечений. Я сильно сомневаюсь в ее невинности, и мне очень хочется поинтересоваться у тех, кто называет ее развлечением, действительно ли ей удалось хотя бы однажды их развлечь.

«Мамочка родила котенка весом 8 фунтов» — это заголовок, типичный для газеты Sunday Sport, которая, подобно таким своим американским аналогам, как National Enquirer (с четырехмиллионным тиражом), полностью посвящена всяким смехотворным небылицам, поданным как факты. Однажды я общался с женщиной, нанятой на полный рабочий день американским изданием подобного сорта, и она рассказала мне, как они с коллегами состязались в том, кому сойдет с рук наиболее дикая нелепица. Это оказалось пустой затеей, так как, похоже, нет предела тому, во что люди готовы поверить, если это где-то напечатано. Переверните страницу с историей про восьмифунтового[43] котенка — и вы прочтете другую: про мага, которому так надоело ворчание жены, что он превратил ее в крольчиху. Этот же номер газеты не только пособничает распространению превратившегося в клише предрассудка о сварливости жен, но и придает своим фантазиям привкус ксенофобии: «Чокнутый грек сделал шашлык из мальчика». А вот еще примеры излюбленных такими газетами тем: «Мэрилин Монро вернулась в виде салата» (статья сопровождалась подцвеченной зеленым фотографией лица покойной богини экрана, которое притаилось посреди свежего кочана латука) и «На Марсе обнаружен памятник Элвису».