Распорядок агонии

– Вы искали Блэр? – удивилась я. – Выходит, знали, что она тут? Чего ж ты сделала вид, будто Тармени открыл тебе глаза?

– Не знали. Так, уловили какой-намёк, ну, и решили проверить. Кэм настаивала. Да и Салли её поддержала. Они всё-таки вместе слезли с зеркала. Хотя подругами, вроде, не были.

– Не тяни, – покривилась я. – Что за манера тянуть кота за хвост?

– Старый хавтан Саяртана – чтоб его в аду выпотрошили – посмеялся нам в глаза. И заверил в дружбе с неподдельным сотрудничеством. Лгал старый пес и примеривался, как бы ещё и нас с Салли к рукам прибрать. Внимающих, представляешь? У Салли с эмотивным проникновениями не очень, а у меня с самого начала прорезалось. Я прочитала его намерения и, естественно, насторожилась. Мы даже в его дворце не появлялись. Встречались с ним и его змеиным отродьем в доме Раутмарова посла. А тот нагнал на эту встречу весь наличный воинский контингент Руфеса, охранявший посольство и купеческие подворья. Мы со старым козлом разговаривали практически из-за широких спин и копий. Прямо, как из-за ограды Букингемского дворца. Видела бы ты, как нас тащили обратно на корабль. Чуть ли не в мешках с зерном.

– Что за змеиное отродье? – перебила я автобиографическую балладу.

– Наследничек. Нынешний хавтан, – зловеще пояснила Эби, кривя губы. – Если папаша был свиньёй, то этот натуральная змея. Его ядом можно отравить пол Руфеса, включая животный мир. Он не постеснялся озвучить цену нашего с Салли переезда на постоянное место жительства в Саяртан. Прямо перед руфесцами. У посла с перепуга глаза на нос наехали. Мы ему про Блэр, а он врёт нагло в глаза и расписывает все прелести нашей жизни под его крылышком. Где она? Что эта скотина о ней знает – ни черта не разобрать. И прижать всерьёз нечем было. Ему эти байки о мистических наказаниях Ордена только повод поржать. Умей мы хотя бы выкидывать твои фортеля. Я уж не заикаюсь о твоём животноводческом коул… хоусе, – она зло скривилась и многообещающе сощурилась на море.

– Колхозе, – машинально поправила я.

– Я прямо трепещу от нетерпения глянуть на его рожу со спины Рух-ары, – не услышала меня Эби. – Да ещё с Цах на плече. Про мужиков вообще молчу. У нас не понять, чьи рожи страшней: у нартий или у их компаньонов.

– Скажи прямо: мы его грохнем?

– Как пойдёт, – спокойно отреагировала Эби на крамольный вопрос. – Будет нарываться, так я первая тебя благословлю. И все твои грехи выкуплю. Хотя по этому вопросу лучше с послом проконсультироваться. Кто знает, каким хавтаном будет наследник? А то подложим Раутмару свинью в его политике. С этим-то он как-то сосуществует. А если мы Раутмару войну накличем, они с Кэм нас линчуют.

– Мы вправе вернуть нашу сестру, – не поняла я. – Причём тут Раутмар? Орден даже не стоит на его территории. Я вот грохну этого хавтанчика… Кстати, как там его?

– Антавиус. Восьмой.

Упоминание саяртанского падишаха пресекло бездарные попытки подкравшегося Харлата изображать дохлого койота. Он вылупился на нас в режиме ожидания объяснений.

– Козни строим, – с вызовом ответила на его требования Эби.

– Это я понял, – проигнорировал её позу Арнэр. – Надеюсь, рассчитываете не только на себя?

– Тебя не обойдём, – пробурчала она, разглядывая горизонт.

Я состряпала понимающее лицо и покинула двух голубков – у них явно что-то наклёвывалось. Эби тотчас окрысилась, но её мнение о себе я дослушивала уже спиной. Голове было не до того – она всем своим лицом источала льстивую негу навстречу скептически блеснувшим изумрудам, застрявшим в недрах Гра-аровой морды.

– Как дела? – ляпнула я дежурную тупость людей, не умеющих начинать разговор прямо и по делу.

Гра-ара схлопнула веки, что означало… всё, что угодно, но не в мою пользу. Я подсеменила к ней, как робкая монашенка из захолустья к римскому папе. Для пущей убедительности стянула на макушку маску. Мне пренебрежительно фыркнули в лицо. Можно подумать, эта выдерга бывала в театре – есть с чем сравнивать моё актерское мастерство.

– Дорогая, – не сдавалась я. – Скажи: вы долго ещё будете отдыхать?

Бугристая скала вздыбилась и развернулась ко мне хвостом. Отчаянно зачесалась правая нога – я вообразила пинок по этой наглой заднице. Но вежливость всегда взаимосвязана с разницей весовых категорий противостоящих сторон. С тараканом я бы не стала миндальничать, вот и со мной не особо церемонились.

– Ксейя! Иди-ка сюда!

Я аж подпрыгнула, услыхав елейный призыв Алесара.

– Зачем?! – бездумно брякнула, тихонько пятясь за Гра-ару.

Её хвостище метнулся ко мне, отрезая путь к отступлению. Промелькнула мысль о чувствах крысы в кольцах удава. Но меня всего лишь бросили в объятья опекуна тычком в спину. Харлат шагал рядом с видом выполнившего свой долг хирурга, о чём свидетельствует отрезанная нога пациента у него подмышкой.

– Нужно поговорить, – с нажимом заявил Арнэр, застыв плечом к плечу с науськанным на меня опекуном. – Нам бы не хотелось…

– Короче! – оборвал его сюсюканья Алесар. – Чего вы там задумали?

Шех развалился на его плече, с интересом ожидая очередную экзекуцию надо мной – давно не видал.