Рассеять тьму

– Признаться, мысль о том, чтобы гулять по лесу в такую погоду, не добавляет оптимизма, – непроизвольно передёрнула я плечами.

– Шоколадку? Или пирожинку? – предложил Адейр, поддержав мои сетования вздохом. – Что поделать? Просто так выйти из комнаты сейчас, когда занятия завершены, и все плутают где кому где не лень, всё равно что публично заявить о нашей связи. Не думаю, что ты к этому готова? А портал внутри здания я раньше настроить не догадался. Обычно этим пользуюсь, когда нужно незамеченным выбраться из замка, ведь чтобы плутать по нему, достаточно просто открыть дверь.

– А как же другие твои девушки? Их ты тоже в лес выбрасываешь?

– Обычно я не приглашаю девушек к себе в комнату. Много чести.

Адейр неожиданно положил перед мной ключ:

– Но ты можешь прходить ко мне в любое время, когда сочтёшь нужным.

Вот так, без тысячи лишних слов. Одним движением.

Если кто-то приглашает тебя без стука войти в свой дом, значит, ваши отношения достаточно серьёзны?

Я кивнула, подтверждая, что согласна с его предложением и, взяв ключ, положила его в карман.

– Нужно поторопиться, – вздохнула я, отодвигая опустевшую чашку. – Тучи сгущаются. Кажется, намечается буря? Хочу вернуться до того, как разразится ливень.

– Я был бы рад, задержись ты ещё ненадолго. Но ты права. Идём.

– Ты тоже пойдёшь?

Адейр, бросив на меня удивлённый взгляд, засмеялся:

– Конечно! Кем же нужно быть, чтобы в одиночестве вытолкнуть даму в дремучий лес?

– Дремучий? – засмеялась я.

– Ну, может быть, не совсем дремучий? Но всё равно – так невежливо.

Когда Адейр снова взял меня за руку, я не сопротивлялась. Мгновение – и мы, перешагнув через рамку зеркала, оказались в лесу. Сейчас тут было совсем неуютно. Резкий, порывистый ветер рвал листья, кружил их в воздухе, разбрасывая в стороны, словно золотые монетки.

Деревья стонали и скрипели, ветер – завывал. Создавалось ощущение, что ничто не находилось в покое: метались деревья, качались голые тощие кустарники, взвивались в воздух опавшие листья, и низко-низко, быстро-быстро, летели по небу седые грозные тучи.

Встревоженные стаи ворон кружились над лесом с надсадным, взволнованным карканьем.

– Пошли быстрее, – встревоженно буркнул Адейр.

– Разве ты не вернёшься назад? Какой смысл было перемещаться через портал, если нас всё равно увидят вместе?

– Вероника, это лес. А в лесу оставлять молоденьких девушек в одиночестве опасно. Их может сожрать страшный волк.

– Я сама большой и страшный серый волк. Забыл?

– Доведу тебя до опушки, там и расстанемся, – упрямо стоял на своём он.

Спорить было безсполезно. Взявшись за руки, мы пошли вперёд так быстро, как только могли – никому не хотелось попасть под ледяной ливень.

Мы почти добрались до намеченной цели, когда путь нам преградил… нет, не серый страшный волк – увы!

Ворон.

Глава 28

Ворон сидел на толстой ветке, опираясь спиной на толстый ствол. Одну ногу он вытянул перед собой, второй болтал в воздухе. Синие, жёсткие глаза внимательно и изучающе оглядывали нас «сверху-вниз» – позиция для этого у Лоуэла была самая выигрышная.

Против воли я ощутила себя так, словно меня подловили на чём-то неприличном. Собственно, если подумать, так оно и было.

В заполненном ветром воздухе пахло приближающейся бурей и неприятностями.

– Привет, – лениво протянул Ворон.

– Добрый день, – огрызнулся Адейр.

С таким выражением обычно не приветствуют, а посылают к чёрту.

– Скорее уж – добрый вечер, – не меняя позы и тона проговорил наш противник. – Откуда и куда путь держим?

– Ниоткуда и никуда. Так, прогуливаемся, – с деланной небрежностью отозвался кузен.

– Загулялись вы что-то, ребятки. И кто-то опять сегодня прогулял занятия? Не пойму, зачем поступать учиться, отнимать у кого-то шанс занять место, если тебе плевать на правила, на результат, и на тех, кто идёт с тобой в одной связке?

– Ты, похоже, специально поджидал нас тут, чтобы прочитать Веронике лекцию? – фыркнул Адейр. – Признайся, Ворон, ты ведь сторожил? Выглядывал? Вынюхивал? Шпионил? Ай-яй-яй, как некрасиво! Но вполне в стиле плебея-выскочки, к клану которых ты принадлежишь.

– Продолжай, Морел, – обманчиво мягким голосом проворковал Лоуэл – прямо не ворон, а голубь.

– Разрешаешь? – с сарказмом подначил Адейр. – Мне не нужно твоё одобрение, как и Веронике. Ты и сам прекрасно знаешь, что на скотном дворе всё звери, конечно, равны, но некоторые – ровнее. К счастью для меня и к несчастью для тебя, «ровнее» именно мы, Морелы, а не ты, безродный маг, выскочка без роду и племени. Я могу позволить себе посещать занятия через раз. Приходить, когда захочу, уходить, когда захочу. На конечный результат это никак не повлияет. Как высоко, Ворон, не летай, тебе выше меня не взлететь.

– Ты так думаешь? – вежливо поинтересовался Лоуэл.

Одним движением он легко оттолкнулся от дерева и ринулся вниз, уже в прыжке перекидываясь в чёрную птицу. Произошло это столь стремительно и неожиданно, что я и отследить толком не успела, лишь удивилась тому, как резко он прервал беседу.

Когда же его руки сомкнулись за моей спиной, не удержавшись, вскрикнула.