Рассекая ветер

– Ну, небольшой состав не только у нас, – спокойно произнес Киёсэ. – Изменение участников в день гонки может оказаться не только плюсом, но и минусом. Потому что, если о своем участии бегун узнает только в день старта, он может растеряться. На самом деле есть много университетов, которые придерживаются линии оставлять первоначальную заявку на участие в забеге, если не произошло чего-то из ряда вон. Понимая, что могут быть изменения состава в команде соперников, лучше заранее знать, какой этап ты будешь бежать, чтобы иметь возможность подготовиться.

– Хайдзи, а ты уже распределил нас по этапам? – спросил Юки.

– Да, – сказал Киёсэ и выпрямил спину. – Разумеется, если будут возражения, мы можем все обсудить, но думаю, это лучшая комбинация из возможных.

Киёсэ достал из своих спортивных штанов бумажку и положил ее в центр круга. Все наклонились, чтобы взглянуть, и с удивлением зашумели.

Токио – Хаконе, день 1

Первый этап: Отэмати – Цуруми, Принц

Второй этап: Цуруми – Тоцука, Муса

Третий этап: Тоцука – Хирацука, Дзёта

Четвертый этап: Хирацука – Одавара, Дзёдзи

Пятый этап: Одавара – Хаконе, Синдо

Хаконе – Токио, день 2

Шестой этап: Хаконе – Одавара, Юки

Седьмой этап: Одавара – Хирацука, Никотян

Восьмой этап: Хирацука – Тоцука, Кинг

Девятый этап: Тоцука – Цуруми, Какэру

Десятый этап: Цуруми – Отэмати, Киёсэ

– Я на втором этапе? Нет уж. – Муса дрожал всем телом. – Он же для самых быстрых бегунов? Почему не Какэру?

– Довольно смело ставить Принца на первый этап… – Дзёдзи слегка покачал головой.

Даже Принц пробормотал:

– Вы хотите проиграть гонку на первом же этапе?

Увидев распределение по этапам, Какэру сразу понял намерения Киёсэ: «Он попытается выиграть гонку во второй половине. Он серьезно нацелился на то, чтобы попасть в число сеяных команд, которые получат право на участие и в следующем году. Но если гонка пройдет так, как думает Хайдзи-сан, то, вероятно, он претендует на призовые места…»

Хотя у них такая слабая команда, что ее существование под угрозой даже на следующий год. Они всего лишь группа любителей, которым удалось забраться так высоко. Но Киёсэ не знает, что значит сдаваться. Он всегда смотрит вверх, ставит цели и мечтает о большем, твердо ведя за собой обитателей Тикусэйсо. Он стремится к вершинам бега. Стремится достичь вершины Хаконе Экиден – эстафеты, соединяющей в себе индивидуальные и командные соревнования.

Судя по распределению участников, Киёсэ был очень серьезно настроен. Какэру сжал кулаки. Если бы он этого не сделал, он бы зарычал от волнения и стал и вправду похож на дикое животное.

– Принц, ты идеальный кандидат для первого этапа, – мягко объяснил Киёсэ. – Тебя не слишком волнует трехмерный мир, именно поэтому ты никогда не боялся на забегах и даже отборочных соревнованиях. К первому этапу всегда привлечено много внимания, поэтому ты для него самый подходящий кандидат. Несмотря на медленную скорость, ты обладаешь упорством, благодаря которому не бросил тренировки. Я уверен, что ты сможешь наилучшим образом проявить себя на первом этапе.

Какэру подумал, что их капитан сказал не слишком-то мотивирующие слова, но Киёсэ не лгал о своих ожиданиях. Принц, должно быть, тоже это почувствовал. В его глазах появился огонек.

– Но разве в последние несколько лет первый этап не проходит в быстром темпе? – Юки задал вопрос, основываясь на собранных им данных. – Возможно, и в этот раз каждый университет попытается сразу выставить быстрых бегунов.

– Есть вероятность, что, наоборот, именно в этом году первый этап будут бежать в медленном темпе. Будем ставить на это, – ответил Киёсэ. – Если Принц даже отстанет от остальных, мы сможем наверстать упущенное. Вот почему я выбрал крепкую группу бегунов для второго – четвертого этапов. Подъем в гору на пятом этапе не сможет пробежать никто, кроме Синдо. У Мусы и близнецов, думаю, получится наверстать время.

– Для меня это слишком серьезная ответственность – бежать с лучшими из команд во втором этапе.

Слова Киёсэ, казалось, не убедили Мусу.

– А ты что думаешь? – Киёсэ повернулся к Какэру. – Похоже, Муса хочет, чтобы ты бежал второй этап.

– Нет. Я думаю, что Муса идеально подходит для этого, – убежденно сказал Какэру. – Муса тренировался, преодолевая любые препятствия. Он никогда раньше не бегал, а сейчас преодолевает десять километров за двадцать девять минут. К тому же Муса всегда меня поддерживал.

Своим старанием и целеустремленным характером Муса не уступал выдающимся бегунам. Он был лучшим среди лучших.

– Ты перехваливаешь меня, Какэру, – смутился Муса.

Но единогласно было решено, что он будет бежать второй этап.

Никто не возражал, чтобы близнецы бежали третий и четвертый этапы, а сами братья даже обрадовались.

– Третий этап идет вдоль моря. Пейзажи там очень красивые, – сказал Дзёта.

– Раз уж там окажемся, давайте купим знаменитые камабоко[31] в Одаваре? – предложил Дзёдзи.

Пятый этап закрепили за Синдо, но проблема возникла с шестым, в котором Юки должен был бежать вниз с горы.

– Почему я бегу шестой этап? – спросил Юки у Киёсэ, пытаясь понять причину такого решения.