Рассекая ветер

Из-за ветра между высотными зданиями температура ощущалась ниже, чем была на самом деле. Помня совет Киёсэ, Принц пристроился позади более крупного участника из Университета Тэйто. У Принца и без того была невысокая скорость, он не мог позволить себе расходовать силы, чтобы занять подходящее место в группе бегунов. В результате, защитив себя от ветра, Принц сосредоточился на том, чтобы не отстать от группы.

Темп почти не изменился даже после того, как они выбежали с перекреста Сиба Готёмэ на шоссе Дайити Кэйхин. Отметки в пять километров они достигли за пятнадцать минут и тридцать секунд.

Тренеры каждой из команд следовали за бегунами на машинах. Наставникам было разрешено разговаривать со своими спортсменами через микрофон с динамиком на первом, последнем, а также на каждом пятом километре. Однако до первой пятикилометровой отметки никто из тренеров не давал никаких указаний. В группе было такое напряжение, что нельзя было допустить неосторожность.

Рикудо и Босо боролись за лидерство, но каждый раз, когда они пытались сделать рывок, группа не отпускала их. Длина первого этапа составляла двадцать один километр триста метров, и это было только начало Хаконе Экиден. Если не удастся сделать рывок здесь, то у бегунов на последующих этапах будут проблемы. В группе вихрем пронеслась мысль о том, что нужно уходить в отрыв.

Забыв об автомобиле с тренером и телекамерах, Принц двигался вперед со спокойным выражением лица.

В то же самое время Киёсэ доехал от Токийского вокзала по линии JR до станции Синагава, а там пересел на экспресс-электричку линии Кэйхин. Прижимая к себе пальто Принца, он вставил в уши наушники радиоприемника. Поймав трансляцию телеканала, он узнал, что группа бегунов еще не распалась.

– Отлично! – негромко вскрикнул Киёсэ, чем привлек внимание пассажиров, но ему было все равно.

Ведущий программы и комментатор, судя по всему, были озадачены медленным темпом гонки.

– В гонке не произошло никаких изменений.

– Мне кажется, сильным бегунам можно действовать смелее, чтобы сократить время.

– Только без ваших советов, – огрызнулся Киёсэ.

«Медленный темп – это хорошо. Не нужно никаких резких движений. Бегите группой сколько сможете».

У него зазвонил мобильный. Посмотрев на экран, он обнаружил, что это хозяин дома, ехавший в машине сопровождения. Киёсэ поспешно нажал на кнопку, гадая, не начал ли Принц сдавать.

– Я не знаю, что делать, Хайдзи, – спокойно сказал хозяин дома.

– Что случилось?

– Скоро они будут на отметке в десять километров. Нужно крикнуть что-нибудь Принцу?

– Как он там? Тяжело идет?

Киёсэ крепко сжимал телефон.

– Вроде нет. Он только что пробежал мост Яцуяма, приклеился к общей группе. Они все еще бегут по всей ширине дороги вместе.

– Тогда не нужно ничего говорить.

Мост Яцуяма находился прямо перед восьмикилометровой отметкой. Здесь были пологие подъемы и спуски, поскольку маршрут проходил над железной дорогой. Если и после этого они будут двигаться в одну линию, то должны бы в ней и оставаться до моста Рокуго – самого сложного участка на первом этапе.

«Держись, Принц!» – сказал про себя Киёсэ.

– Но что я за тренер, если просто молча катаюсь на машине? – Хозяин дома казался скучающим. – Будто я просто еду в Хаконе проветриться.

– Нужно быть просто наготове. Если Принцу будет тяжко, подбодрите его.

– Как? Университетский гимн я спеть не смогу, мне медведь на ухо наступил.

– В наше время тренеры не подбадривают бегунов гимнами, – вздохнул Киёсэ. – Передайте от меня сообщение: «У меня для тебя послание. Ты должен быть в Цуруми, даже если придется ползти».

Принц услышал эти слова на пятнадцатикилометровой отметке. Хозяин дома с микрофоном в руке прокричал ему их хриплым голосом.

«Послание, говоришь? Думаешь, у меня есть силы его слушать?»

Дышать становилось труднее, но Принц немного встряхнулся. Он успешно взял воду, один участник команды спринтеров сообщил, что этот километр Принц прошел за три минуты. Темп ускорялся. Как и ожидалось, инициативу перехватят на мосту Рокуго, который был на отметке семнадцать километров восемьсот метров.

Уже на двенадцати километрах была сделана попытка изменить характер гонки. Бегун из Евразийского университета рванул вперед, после чего группа растянулась. Однако команды Рикудо и Босо быстро последовали за ним, подтянув за собой и остальных. В конце концов никто не откололся от группы.

В этой ситуации все решит мост Рокуго. Принц догадывался, что и остальные это понимают.

Это был большой мост через Тамагаву, его длина составляла четыреста сорок шесть целых две десятых метра. Впереди был подъем на мост и спуск вниз. Подъемы и спуски после двадцати километров были физически тяжелым испытанием.

Начав подниматься по мосту, Принц почувствовал, как ноги вдруг стали ватными. Кто бы подумал, насколько крутым будет казаться подъем. Принц задыхался и размахивал руками, пытаясь двигаться вперед.