Расскажи мне, музыка, сказку

Поревела Наташа всласть, но недолго: плач ее прекратился сам собой, едва она заметила на противоположной стороне проселка столбик с голубенькой табличкой и написанными на ней белыми цифрами «4» и «5». Наташа вытерла глаза, шмыгнула носом и стала думать. Кажется, она понимала, что означают эти цифры! Что до большой дороги, до какого-нибудь шоссе четыре километра! Ну и пусть, пусть четыре, пусть сорок четыре! Тон-Тоныч ждет, и приехать она должна! И она решительно зашагала, как будто и не ревела отчаянно только что.

Ноги уже почти не слушались ее, когда она вышла на асфальтированное шоссе. Обдавая Наташу гарью и жаром, проносились мимо грузовики, автобусы, мотоциклы и легковые машины, и никто как будто не замечал маленькой девочки, которая, вытянув вперед руку, стояла у самого края асфальта. Но вот уж ее усадили, и мчится машина вперед и вперед, быстрей и быстрей — через леса и поля, через реки и озера, через горы и долы...

Потом шофер сказал: «Мы уже в городе, в самом центре».

— Спасибо, я теперь сама, — ответила Наташа и, будто и не было долгого дня позади, легко бежит она вперед и вперед, быстрей и быстрей, теперь за угол и, чтобы никто не заметил, — в те большие ворота, что огромной дырой прорезают кирпичную стену и зияют чернотой и дышат холодным ветром. Вот они, знакомые ей переходы, лестницы и коридорчики, и вдруг... Ей навстречу идет... Леший! Зеленоватый... рогатый.. с копытами...

— Что, птичка, от стаи отбилась? — добрым голосом спрашивает ее Леший. — Топай-ка до конца по коридору, потом направо и во вторую дверь. Беги скорей, а то опоздаешь. Кыш! — лихо прикрикнул он, подпрыгнул и захохотал, а Наташа пулей пронеслась по всему коридору, свернула и влетела в эту самую вторую дверь.

Она и опомниться не успела, как окружили ее не то девочки, такие же, как она, и чуть постарше, и чуть помладше, — не то птицы с крыльями, перьями, клювами и хвостами, стали Наташу дергать, осматривать, поворачивать... Минуту спустя и у нее уже были крылья, хвост и все, что полагается иметь птице, а еще через минуту, щебеча, толпясь, натыкаясь друг на друга, полетела их стайка куда-то... Куда—Наташа не знала, но до чего же хорошо было стать птицей и пошевеливать крылышками, поводить оперенной головкой из стороны в сторону!

Скоро птицы приостановились, и Наташа смогла обратиться к одной из ближайших соседок:

— А куда мы летим?

— Ты разве не знаешь? — удивилась та. — Ты что, не была птицей в прошлом году?

— Не была.

— А, значит, ты в первый раз. Мы сейчас вместе с Весной полетим в страну берендеев. Ты, смотри, не зевай. Держись около меня, ладно?

— Ага, ладно, — согласилась Наташа.

Глава шестая. В СТРАНЕ БЕРЕНДЕЕВ

Кругом было темно. Таинственно зазвучала музыка. Наташа поняла, что где-то совсем близко был оркестр: вот зашелестели струнные... криком петуха пропел гобой... Но оркестра Наташа не увидала. А в забрезжившем лунном свете открылась ей покрытая снегом невысокая горка, по одну сторону которой были редкие кусты и невысокие березки, а по другую — частый, густой хвойный лес с повисшими на ветвях тяжелыми комьями снега. Чуть дальше, под горой, — река, а за нею — что за терема, дворцы и избы видны были вдали! При серебряном свете, в блеске лежащих под луной снегов заречное селение выглядело веселым хороводом крыш, круглящихся, бочкообразных и таких, у которых острые, высокие скаты заканчивались резными коньками; виделись узкие шатровые башенки со шпилями, крутые крылечки с пузатыми столбиками и тонкими перильцами...

Наташа завороженно смотрела за реку и не сразу заметила, что совсем рядом с ней на сухом пне молча сидит, обхватив колени. Леший. Тот самый Леший, которого Наташа встретила совсем недавно. Она не успела ни испугаться его, ни удивиться его появлению здесь, в этом полночном зимнем лесу, потому что ее соседка-птица шепнула:

— Вон там, видишь, — там живут берендеи. Теперь слушай музыку внимательно: сейчас пропоет по-птичьи флейта, и мы полетим.

Наташа вслушалась в тихое, дрожащее, будто разлитый кругом мерцающий свет, звучание музыки, и скоро услыхала далекое птичье щебетанье. Несколько птиц взмахнули крыльями, полетели вперед и закружились над горкой, щебечущие звуки флейты повторились еще и еще раз, и тогда Наташина стайка снялась с места и полетела, поблескивая крылышками в тусклых лунных лучах, освещавших заснеженную горку. Кружась вместе с подругами, Наташа успела заметить, как встрепенулся сидевший на пне Леший.

— Конец зиме! — громко пропел он. — Весна-Красна спускается на землю!

Подпрыгнул Леший, скорчился — и исчез в дупле.