Рассказы

Джаспер посмотрел в зеркало. Что ж, неплохо. Рубашка выглажена и аккуратно заправлены в брюки; однотонный галстук. Внушает доверие. К нему должна вскоре прийти клиентка. Надо произвести впечатление.

В дверь постучали.

Джаспер сел в кресло и бодро произнес:

— Войдите!

Женщина была красива. Она села напротив Джаспера и смущенно улыбнулась ему.

— Вы Эльза К. Бланкет?

— Да.

— Это хорошо, — сказал Джаспер. — Вы просили о встрече. О чем будет говорить?

Эльза К. Бланкет положила перед Джаспером фотокарточку.

— Моя дочь пропала.

— Понятно… — рассеянно произнес Джаспер. На фото была изображена девушка в белой шляпке, на вид — ненамного младше Бланкет. — Вы хорошо сохранились.

Эльза К. Бланкет залилась румянцем.

— Спасибо. Мне 26 лет. Моей дочери три года.

— Тогда как же?..

— Обещаете, что поверите мне? — похоже, это было очень важно для нее, поэтому Джаспер кивнул.

— Да.

— Однажды ко мне пришла девушка, очень похожая на меня, и сказала, что она — моя дочь. Только из будущего. Я сначала не поверила, однако Фрея предоставила доказательства… — она покраснела. — Родимые пятна совпадали. Это и вправду моя дочь, только через двадцать лет. Удивлены?

Джаспер не удивился.

В этом городе жить — разучишься удивляться.

— У Фреи очень важная миссия. Она пришла, чтобы спасти Рапсодию, — продолжила Эльза К. Бланкет. — Вот только от чего — она так и ответила. Лишь сказала, что это связано с нижним уровнем. А вот теперь она исчезла. Думаю, она там.

— Понятно, — сказал Джаспер.

Эльза К. Бланкет выжидающе смотрела на него.

— Найдем мы вашу дочь, — сказал он. — Не беспокойтесь. Дайте мне только неделю.

— Спасибо!

Он взял у нее телефон — а когда она ушла, нахмурился; затем плюхнулся в кресло и сделал звонок.

У Джаспера были свои люди на нижнем уровне.

Сейчас он позвонил Прайм — женщине–контрабандистке. Прайм была тем еще чудовищем; однако чудовищем умным и полезным.

— Хорошо, — сказала Прайм. — Поищем мы твою Фрею. Фото только пришли по факсу.

Через пару дней Прайм позвонила Джасперу.

— Нашла? — нетерпеливо спросил он.

— Ага. Вот только… Короче, тебе надо это самому увидеть. И только не спрашивай, почему.

Джаспер был заинтригован. Он заказал экипаж и поехал к краю уровня.

Город Рапсодия имел коническую форму. Нижний уровень был самым громадным; средний уровень, более цивилизованный, был поменьше — над ним парили дирижабли, а жители предпочитали конный транспорт; и неведомый верхний уровень — говорят, размером он не больше одного из городов–сот нижнего уровня.

Вдоль конуса Рапсодии вращались сферолифты: с их помощью сообщались средний и нижний уровни. Попасть на верхний можно было лишь через конический лифт, проходивший через ось Рапсодии. Именно на нем и привезли мать Джаспера.

Добравшись до края, Джаспер заказал сферолифт. Вскоре раздался жуткий скрежет — по проржавелым рельсам поднимался огромный шар. Зависнув перед краем, сферолифт раскрылся изнутри. Джаспер выбросил сигарету и вошел.

Внутри сферолифт был поделен на секции; в каждой — скамейки и тумбочки. Джаспер сел поудобнее и стал терпеливо ждать конца поездки.

«Кто мы? Откуда мы пришли?» — здесь всегда приходили на ум идиотские мысли.

Рапсодию построили не люди. Они лишь нашли пустой заброшенный город, творение нечеловеческих рук. Религия гласила, что Рапсодия была всегда — но Джаспер в подобную чушь не верил.

Спустя час сферолифт вновь распахнулся.

Нижний уровень.

Джаспер ненавидел это место. Красная равнина под черными облаками. Умом‑то он понимал, что эти облака — на самом деле искусственные образования, предназначенные для орошения тощих полей; но выглядели они отвратительно. Вонь серы. Изнуренные люди с серой кожей.

Здесь Джаспера встретили люди Прайм. Ему предложили сесть в машину, напоминавшую танк.

— Ваш лимузин, — издевательски сказали ему.

Джаспер пожал плечами и занял место сзади.

Прайм встретила его запахом духов и объятиями. Она, как всегда, была неотразима. Ядовитый цветок, возросший в этом сухом пыльном аду. Черные волосы стянуты в косу. Чувствительные музыкальные пальцы поглаживают Джаспера по спине.

Чуть позже они сидели в гостиной огромного средневекового замка и пили чай.

— Фрея… — задумчиво произнесла Прайм. — Ты знаешь, тебе нужно с нею увидеться. Просто необходимо.

— Наверное, — хмуро ответил Джаспер.

Прайм его нервировала.

Он знал, сколько трупов на ее совести.

— Где она?

— Переодевается, — махнула рукой Прайм.

Вскоре в гостиную вошла девушка — и впрямь, похожая на Эльзу К. Бланкет. У Фреи были странные глаза — ярко–синие, с желтым зрачком. Джаспер встал и поцеловал ее пальцы.

Фрея тут же их одернула.

— Чарльз Джаспер? — спросила она.

— Да. Я прибыл, чтобы забрать вас.

— Это невозможно, — резко ответила Фрея. Она посмотрела на свои пальцы, затем облизнула их.

Джаспера передернуло.

— Вы и впрямь тот, за кого себя выдаете, — сказала Фрея. — ДНК врать не может.

— ДНК?

— Да, Чарли, — рассмеялась Прайм из своего кресла. — Фрея‑то твоя не человек!

— Я человек, — поправила ее Фрея. — Однако мое тело модифицировано для определенных целей. Будьте спокойны: я получила надлежащее воспитание.

Джаспер вздохнул и опустился в кресло.