Рассказы

— Это неважно. Будь бы хоть говорящей сосиской, я все равно должен доставить вас наверх.

— Это невозможно, — повторила Фрея.

— Почему же?

— Лифт не пропустит меня. Я родилась здесь, на нижнем уровне.

— Тогда как вы оказались на среднем? Вы еще и сквозь пространство путешествуете?

— Не знаю. Знала, но забыла. Перемещение, судя по всему, повредило часть моей личной памяти.

— Ладно, — поднял ладони Джаспер. — Тогда вот какой вопрос. Как вы вернулись сюда?

— Спрыгнула.

Джаспер представил, как Фрея рыбкой прыгает с края уровня — бултых! — и падает в море серы. Затем поднимается по сваям на нижний уровень.

Бред.

Он устало помассировал виски.

— Рапсодия погибнет, — сказала Фрея.

Она незаметно оказалась за креслом Джаспера. Схватив детектива за подбородок, Фрея вогнала ему в шею длинный палец. Джаспер заорал и попытался вырваться, но девушка держала крепко, будто сталью. Джаспер почувствовал, как пульсирует ее проклятый палец — да не палец это, а… хоботок! Ему в шею что‑то вкачивают!

— Стой, тварь! — взревел он.

— Все, все, — попыталась успокоить его Фрея.

Она отпустила Джаспера и отошла от кресла на шаг. Детектив вскочил на ноги. Ранка почти не болела, но его просто трясло от бешенства.

И страха.

Что, черт возьми, сейчас произошло?

— Это яд был, — объяснила Прайм. — Она и мне такой же вколола. Медленный яд, мы через неделю загнемся.

Казалось, ситуация ее безумно веселит.

— Вот, значит, как, — медленно произнес Джаспер. — Шантаж. И что я должен выполнить, чтобы получить противоядие?

— Помочь мне, — резонно ответила Фрея.

— В чем?

Подобрав платье, девушка села рядом с Прайм. Отпила чай из ее бокала.

— Я забыла большую часть своего прошлого. Я не знаю, от чего именно погибнет Рапсодия. Однако я помню одно имя. Морган Кросс.

— Это наш местный царек, — объяснила Прайм. — Глава одной банды. Контролирует скважины и прочую хрень.

— Понятно.

— Я вот что думаю, — сказала Прайм. — Морган частенько проводит гладиаторские бои. Если выставить Фрею как моего кандидата… Можно и с ним встретиться, если она победит, конечно.

— Мне придется убивать людей? — изменилась в лице Фрея. — Это негуманно.

— Так и есть, — сказала Прайм. — Сущий ужас.

Она расхохоталась.

Вечером Джаспер позвонил по телефону, оставленному Эльзой К. Бланкет. Однако никто не ответил. Судя по всему, такого номера вообще не существовало.

«И во что я ввязался? — уныло подумал Джаспер. — Еще и яд вкололи».

Он слышал о высокотехнологичных ядах нижнего уровня. Такие могут и разум носителя подчинить. Да и не яды это, конечно, а нанороботы.

Полный дурных предчувствий, Джаспер взял «лимузин», стоявший во дворе замка, и включил зажигание.

— Эй! Погоди‑ка! — через двор к нему бежала Прайм.

Поехали вместе.

— Эта Фрея гадкая, — виновато сказала Прайм, разглядывая свои ногти. — Говорит, что она типа добрая и сочувствует каждой букашке, а на самом деле — тварь. Вот честное слово, убила бы ее, если бы не боялась до дрожи.

Джаспер чуть притормозил — посреди дороги разлеглась стая облезлых, гадких волков. Все волки были с признаками мутации. Пришлось их объехать. Твари злобно покосились на машину, но нападать не стали.

— Не было у меня выбора, — сказала Прайм. — Ты чего молчишь?

— Думаю.

— И что надумал?

— Мне нужно на средний уровень. Хочу разобраться с этой Эльзой. Заодно узнаю, откуда взялась Фрея. Если она такая сильная… то почему сама не уничтожила Кросса? Зачем ей мы?

— Не знаю, — вздохнула Прайм.

Чем ближе они приближались к краю, тем мрачнее становилась Прайм. Наконец машина остановилась. Джаспер вызвал сферолифт.

— Ты на средний уровень? — спросила Прайм.

— Угу.

— И я вроде как останусь тут одна?

— У тебя ж свой замок есть, слуги.

— Ты не понимаешь, — с тоской произнесла Прайм. — Мы все хотим к вам, на средний… А вы оставляете нас. Ангелы небесные, вы приходите и уходите, а нам тут гнить.

Приехал сферолифт.

Джаспер не смог в него войти.

Лифт идентифицировал его как жителя нижнего уровня.

Кровавый всплеск.

Фрея добивала противника.

Гладиаторские бои — зрелище не для слабонервных. От происходящего на арене Джаспера откровенно выворачивало. Рев зрителей, пиршество крови, омерзительный запах серы. Они с Прайм сидели на трибуне. Прайм держала его за локоть.

Джаспера тошнило.

Самое неприятное — убивая очередного несчастного, Фрея разворачивалась и бросала взгляд на Джаспера. Словно пытаясь ему что‑то сказать. Фрея плакала. По красивому, забрызганному чужой кровью лицу текли слезы.

— Очередная победа! Блистательно! Однако выстоит ли юная претендетка против великолепного Хьюго? На бой приглашается Хью–ууууууго!

На арену шагнул громадный жестокий детина. Вместо челюсти у него были два лезвия от циркулярной пилы.

— Хьюго! — взвыл динамик, расположенный у него на голове, будто шапочка.

Зрители поддержали Хьюго аплодисментами.

Детина замахнулся на Фрею, однако она отступила в сторону и провела ладонью по его груди. С каждый сантиметром касание оставляло все более кровавый след. Наконец, когда оно завершилось — около паха — Хьюго беззвучно осел, а сизые внутренности вывались ему на колени.

Зрители ликовали.