— Он знает, что здесь кто-то есть. Чувствует, как я препятствую его воле.
Моя Тень понюхал воздух, но ветер был не с ним. Он сделал несколько беспокойных шагов, пока Коул стоял перед Львом.
— Благодаря мне ты освободился от вечного наказания, — сказал Коул, его голос был звучным и грубым.
Лев расхаживал взад-вперёд, небрежно раздирая когтями землю. Маленькие лапы Мистера прорыли в земле борозды в фут шириной. Он издал кашляющий звук и ещё один рык.
— Потому что если бы я разрешил тебе забирать жизни смертных, ты бы сразу привлёк к себе внимание, — сказал Коул, его голос был раздражённым. — В Чикаго есть по крайней мере четыре обладателя Силы, которые могли бы изгнать тебя. Продолжай сомневаться во мне, и я сделаю это сам.
Лев зарычал и загрёб землю задними когтями. При этом он отбрасывал полные пригоршни грязи.
— Разумеется, у меня есть для тебя смертные, — спокойно сказал Коул. — Ты пропустил свиней. Кормись. Мы обсудим план, как только ты закончишь.
Немейский Лев издал рычащий звук, повернулся и помчался прочь к другой пристройке.
На этот раз крики были действительно отвратительными, жалобными, высокочастотными и ужасными.
Коул развернулся и скрылся в доме. Спустя мгновение Моя Тень последовал за ним, хотя и с неохотой, оглядываясь назад в напряжении.
— Коул собирается скормить ему детей, — сказал я. — Мы должны защитить их.
— Я не настолько Хороший Пёс, — сказал Цербер.
— Но я именно такой Хороший Пёс, — сказал я ему.
— К тому времени, когда Лев полакомится душами смертных, эта битва станет очень трудной, — сказал Цербер.
— Возможно, нам стоит сначала вцепиться зубами в Коула и Мою Тень.
— Они находятся за порогом дома, — сказал Цербер. — Я не смогу войти без приглашения.
— А что, если мы оба пойдём сражаться со Львом, — сказал я, — пока он будет в свинарнике.
— Возможно, ты сможешь быстро изгнать Льва, — сказал Цербер. — Потом мы разберёмся с волшебником, если потребуется. Если сможем.
— Если мы не сможем, — сказал я, — волшебник будет там. И Моя Тень. А он тощий и быстрый.
— Тогда нет времени для мягкости, — сказал Цербер, в его голосе звучало сожаление. — Мне жаль.
— Мы должны спасти Мистера, — сказал я. — Он нужен Моему Другу.
— Мне жаль, — повторил Цербер. — Лев слишком опасен.
Я посмотрел на Цербера.
И показал ему свои зубы.
— Что ты делаешь? — сказал Цербер. Я заметил, что его тень тоже стала намного больше, чем должна была быть. Гораздо больше меня.
— Если ты не поможешь мне спасти Мистера, я помогу Коулу и Моей Тени победить тебя.
Цербер выглядел негодующе.
— Ты не сделаешь этого.
— Я клянусь носом и хвостом.
Легендарный Пёс уставился на меня в недоумении.
Вдалеке завопил другой поросёнок.
— Это меняет дело, — сказал он через секунду. — У нас мало времени. Каков твой план?
— План?
— Если ты хочешь стать Большим Псом, — сказал Цербер, — у тебя должен быть план.
Я запрокинул голову и потряс ушами, пока не появился план.
— Очень хорошо, — сказал я. — Но ты должен делать то, что я говорю. И ты должен довериться мне. И тогда мы оба станем Хорошими Мальчиками.
Цербер с надеждой завилял хвостом.
Я сосредоточился и начал видоизменять энергию, чтобы помочь плану сработать.
Первая часть плана была проста. Цербер под покровом ночи сбросил свою иллюзию и внезапно стал огромным и грозным. А ещё у него было три головы. Он промчался через двор к свинарнику, и пробил в нём дыру размером с гаражные ворота.
Из сарая раздался страшный звук, похожий отчасти на кашель, отчасти на рычание, и Цербер ответил свирепым лаем. Свиньи начали визжать в ещё большей панике, когда в ночи раздался треск ломающегося дерева.
С одного конца здания вылетела большая машина, что-то вроде трактора размером с грузовик. Он прокатился по земле и завалился на бок.
Внутри фермерского дома зажегся свет. Входная дверь, сорвавшись с петель со скрипом протестующего металла, упала на крыльцо, и Моя Тень встал на неё всеми четырьмя лапами, пристально глядя в сторону сарая. Темнейшая энергия начала исходить от него бурлящими волнами, которые смертный не смог бы увидеть, и Моя Тень помчался к сараю, чтобы присоединиться к битве.
Он не заметил меня, притаившегося в ближайших зарослях. В этом и заключалась проблема работы с тёмной энергией — она ослепляла даже тех, кто её использовал. Моя Тень пронёсся со всей своей сверхъестественной силой и грацией, и мне снова стало грустно от того, во что превратился мой брат.
Но хоть мне и было жаль его, в опасности были невинные дети, а это было важнее.
Я подождал, пока Моя Тень войдёт в сарай.
Затем взяв выбранную мною большую палку, я помчался вперёд. Это было трудно, но повернув голову набок так, что палка, зажатая в челюстях, упёрлась в землю, и стал бегать вокруг дома по кругу, наклоняясь так, чтобы лапы были с внутренней стороны круга.
Боковая часть сарая взорвалась дождём щепок и обломков разбитого дерева, некоторые из которых разлетелись очень быстро и далеко.