Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

– Боже мой! А Вы можете сказать, где они могли отравиться? – Не унимался опешивший Даннинг. – В принципе, да. – Отвечал ему доктор. – Они говорили мне, что купили не то крабов, не то креветок, у какого-то лотошника в обед. Только мне это показалось очень странным. Я узнавал, оказывается никакой торговец, ни в какие другие дома на улице не заходил. Я не мог Вам об этом сообщить, а им, голубушкам, теперь придется побыть в больнице. Во всяком случае, сегодня Вы ужинаете у меня, а там мы что-нибудь придумаем, как дальше быть. Уже восемь часов вечера. Не переживайте Вы так, всё обойдется.

В результате из-за непредвиденных обстоятельств вечер одинокого отшельника не удался. Тем не менее, господин Данниг весьма недурно провел время в компании доктора, переехавшего в этот район совсем недавно, и вернулся в свой опустевший дом примерно около 11.30. Можно сказать, что эта ночь была не из тех, которые он любит вспоминать. Он уже лежал в постели, погасив свет, и думал о том, догадается ли завтра утром уборщица прийти пораньше, чтобы нагреть для него воды, и вдруг явственно услышал звук скрипа открывающейся двери в его кабинете. Он напряженно вслушивался в тишину, ожидая услышать шаги в коридоре, но их не было, он стал мысленно склоняться к тому, что вполне может быть, ему просто показалось, потому что он точно знал, что закрывал в этот вечер дверь после того, как положил газеты на стол. Скорее страх, чем сила духа заставили его подняться с постели, выйти в коридор и, свесившись через перила в одной ночной рубашке, напряженно вслушиваться в темноту. Тьма в доме стояла кромешная. Больше ни одного, даже самого слабого, тихого звука он не услышал. Порыв горячего воздуха играючи задувал под ночную рубашку и щекотал голени, он вернулся в свою комнату и решил крепко-накрепко закрыть замок. Впрочем, ночь только начиналась. Неизвестно, то ли компания, поставляющая электричество на окраину, экономии ради, решила, что свет ночью никому не понадобится, то ли что-то произошло на распределительном щитке – результат был одним, света не было. Он хотел как можно быстрей найти спички и посмотреть на часы, так он мог определить точно, сколько времени осталось до наступления утра. Рассуждая подобным образом, он перевернулся набок и засунул руку под подушку, но та на что-то наткнулась. Впоследствии он рассказывал, когда он прикоснулся к тому, что было под подушкой, то почувствовал на ощупь пасть с зубами и морду, всю покрытую шерстью, причем он утверждает, что эта пасть была не человеческая. На мой взгляд, читателю не трудно догадаться о том, что последовало дальше. В мгновение ока он оказался в гардеробе, где заперся, сидел и слушал под дверью, ожидая услышать малейший шорох. Так он там и просидел до тех пор, пока ясное сознание снова не вернулось к нему. Весь остаток этой ночи он провел стоя под дверью, ожидая, пока кто-нибудь не начнет скрести и царапать дверь, пытаясь её открыть. Однако ничего подобного не произошло.

На следующее утро, боязливо озираясь по сторонам и вздрагивая от малейшего шороха, он вернулся к себе в комнату. К счастью, дверь была открытой, жалюзи были подняты (горничных забрали в больницу еще до того, как их нужно было опустить), короче говоря, никаких следов чьего-либо присутствия обнаружить не удалось. Часы, как обычно, стояли на своем месте, всё выглядело точно так же, как и прежде. Только дверь гардероба была открыта настежь и качалась из стороны в сторону, но это было делом обычным. Раздался звонок в дверь черного входа, и это означало, что пришла уборщица, с которой договаривались за день накануне. Будучи на взводе, он впустил её в дом, а сам продолжил свои поиски в других частях дома, впрочем, это было пустой тратой времени.