Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

Генри Харрингтон откинулся на спинку кресла. – По моему, это предел всему, – произнес он. – Постараюсь объяснить доходчиво, чтобы сразу стало понятно. Судя по всему, мой брат Джон уже начинал верить (причем, скорее всего вопреки своей воле), в то, что Карсвелл был источником всех его бед. Я хочу рассказать Вам о том, что, как мне кажется, стало причиной произошедшего. Мой брат был истинным ценителем и знатоком музыки, поэтому он постоянно ездил на концерты в город. За три месяца до своей смерти он вернулся именно с такого концерта и дал мне программу, чтобы я её посмотрел. Это была обычная аналитическая программа, у него всегда были такие. – «Возьми эту, я свою нашел, – сказал он. – Я думал, что где-то её потерял, искал под сиденьем, в карманах, везде, где только мог, вдруг человек, сидевший рядом, протягивает мне свою и говорит, что может мне её отдать, так как она ему больше не нужна, после чего поворачивается и уходит. Не знаю, кто это был, какой-то полный мужчина с чисто выбритым лицом. Я пожалел, конечно, что потерял свою. Хотя, впрочем, я мог бы купить другую, но эта ведь мне и цента не стоила». Потом мой брат мне рассказал, что он внезапно почувствовал себя плохо по дороге в отель, кроме того, приступ этот длился всю ночь. Теперь я могу всё это связать, тут есть о чем подумать. Спустя некоторое время после того, как он нашел свою программу, он решил сравнить обе. Оказывается, именно в той, которую он мне отдал (а я, кстати, в неё совсем не заглядывал), в самом начале он нашел вложенную узкую полоску бумаги, на которой были написаны какие-то непонятные красные и черные значки. Очень всё было выполнено аккуратно и красиво, – Вероятнее всего, это были какие-то рунические символы, ни на что другое они похожи не были. Тогда я говорю брату: «Определенно, эта закладка того самого толстяка, который сидел рядом с тобой. Придется его найти, чтобы вернуть. Может быть, это какая-то очень ценная копия чего-нибудь и кто-то получит нагоняй». – «Но как мне узнать его адрес»? – Спрашивает он. После этого мы немного поговорили о том, как нам его найти, и пришли к выводу, что не стоит трезвонить во все колокола, а лучше пусть мой брат дождется следующего концерта, который состоится скоро, а тот, наверняка, сам туда придет. Закладка лежала на книге, а мы сидели возле камина. Стоял прекрасный летний вечер, в такие вечера часто случаются внезапные порывы ветра. Не помню точно, может быть, неожиданно распахнулась дверь, а я не успел заметить, а потом струей ударил теплый воздух, он подхватил этот клочок бумаги и унес его прямо в огонь. Закладка была тоненькая, невесомая, она вспыхнула и сгорела в считанные секунды, только кучка пепла осталась. «Н-да, – говорю. – Теперь ты её не сможешь вернуть». Он где-то минуту молчал, а потом сердито буркнул: «Нет, не смогу, но почему тебе надо постоянно об этом говорить, я не знаю». Я ему сказал, что я про неё напомнил всего один раз. «Не один, а четыре, – ответил он мне. – Я слышу очень хорошо, и не собираюсь ничего выдумывать». – «А теперь, прямо к делу. Не знаю, заглядывали ли Вы в ту книгу Карсвелла, отзыв о которой написал мой несчастный брат. Вы, конечно, делать этого были не должны, тем не менее, я в неё заглядывал, как раз перед его смертью, а потом после неё. В первый раз мы издевались над ней вместе. Она была написана, не поймешь как – одни расщепленные инфинитивы,[194] не известно, что и откуда взялось. Если бы её напечатали – весь Оксфорд бы за животы держался. К тому же сам материал, в такое мало кто поверит, какая-то смесь из всем известных мифов и историй из «Золотой Легенды»[195] с рассказами о жестоких обычаях существующих сегодня. Несомненно, все они очень интересные, только при том условии, если знаешь, как их подавать. А Карсвелл получается, этого не знает, вот он и ставит «Золотую Легенду» и «Золотую Ветвь»[196] в один ряд, и верит всему, что там написано. Короче говоря, книжица вышла довольно жалкая. После того несчастья, которое приключилось с моим братом, я опять взял её в руки. Лучше мне она по прошествии времени не показалась, но то впечатление, которое она произвела на меня в этот раз, совсем отличалось от первого. Я подозреваю (как я Вам уже и говорил), что Карсвелл затаил зло на моего брата, и даже думаю, что он в определенной степени виноват в случившемся. Сейчас я смотрю на его книгу как на некое демоническое и зловещее произведение, вот так. Особенно меня поразила одна глава, в которой он рассказывает о том, как надо правильно бросать руны, чтобы предсказать судьбу человека. Также там есть способы, как для привлечения любви, так и для того, чтобы кого-нибудь уничтожить. В данном случае, мы имеем дело с последним вариантом. Он обо всем этом рассказывает так, как будто действительно знает в этом толк. У меня нет времени вдаваться в детали, понимаете ли, опираясь на известные факты, я с уверенностью могу утверждать, что тот человек на концерте, культурный, образованный, воспитанный – и был этот самый Карсвелл. При этом у меня есть опасения, что эту закладку он туда вложил специально. Я абсолютно уверен в том, что если бы моему брату удалось её вернуть ему обратно, то, скорее всего, он был бы еще жив. А сейчас я хочу спросить, нет ли у Вас каких-нибудь замечаний, которые Вы хотели бы добавить к моему рассказу. Может быть, Вам удалось что-нибудь вспомнить».