Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

В последнем абзаце, после того, как нас извещают о том, что доктор Хэйнс умер холостяком, говорится:

«Должно быть, так предначертано судьбой, что такое безмятежное и блаженное существование будет прервано в самом расцвете сил приходом смерти, подступившей в такой же степени неосязаемо, как и незаметно. И в тоже время, скажем мы, как неисповедимы пути Господни! Подходил к концу еще один тихий вечер мирного затворничества из почтенной жизни доктора Хэйнса, в котором он упивался елеем благодати. По-видимому, так было суждено, что покой этот будет нарушен, о, нет, разрушен несчастьем, настолько же ужасным – насколько и неожиданным. Утром 26 февраля…»

На мой взгляд будет лучше, если я вернусь к продолжению этой истории немного позже, а сначала мне стоит рассказать о тех обстоятельствах, которые стали причиной этой смерти. О них, насколько это уже можно понять, я узнал из другого источника.

Этот некролог был прочитан мной абсолютно случайно вместе со многими другими некрологами, напечатанными за тот же период времени в том же самом журнале. Он навел меня на некоторые мысли, ведь, само собой разумеется, если бы у меня имелась возможность покопаться в местной периодике, издававшейся в то время, имя доктора Хэйнса было бы мне знакомо, следовательно не стоило бы большого труда вспомнить и о причине его смерти.

Гораздо позже я составлял каталог рукописей в библиотеке колледжа, в котором учился и доктор Хэйнс. Я уже дошел до самого последнего из пронумерованных томов, стоявших на полке, и решил спросить библиотекаря, может быть есть еще книги, которые я смог бы включить в каталог. – Вряд ли что-нибудь осталось, – ответил мне библиотекарь, – но лучше всего вам убедиться в этом самому, а для этого нужно пройти в тот отдел, где хранятся рукописи. – Надеюсь, у вас есть свободное время? – Времени у меня было достаточно. Мы пошли в библиотеку и выбрали там рукописи, получилось так, что нам пришлось просмотреть почти все, пока мы дошли до полки, на которую я раньше не обращал никакого внимания. На ней, главным образом, стояли проповеди, папки с какими-то отрывками из документов, упражнения для колледжа, эпическое стихотворение «Сайрус[214]» в нескольких песнях, продукт творчества деревенского священника, сочиненное им на досуге, математические трактаты профессора уже давно всеми забытого, и другой, похожий на этот материал, знакомый вдоль и поперек. Я сделал краткие записи и всё это отметил. Вдруг мы наткнулись на жестяную коробку, мы её сразу вытащили, хорошенько протерли и очистили от пыли. На ней была какая-то этикетка, только то, что на ней было написано, уже почти стерлось. Тем не менее, нам все-таки удалось разобрать поблекшие буквы на этом ярлыке, приклеенном к крышке коробки. Там было нацарапано: «Письма, дневники и другие документы преподобного архидиакона Хэйнса. Переданные во владение колледжа его сестрой мисс Летицией Хэйнс, в 1834 году».

Мне показалось, что я уже где-то встречал это имя, причем очень скоро я вспомнил где. – Наверное, эта коробка с документами архидиакона Хэйнса, – такими были мои слова. – Я читал его некролог в «Джентльмэнс Мэгэзин», обстоятельства его смерти в Барчестере остаются во многом загадочными. – Дальше посыпались вопросы: Можно я возьму эту коробку с собой? Вы не знаете, там есть что-нибудь интересное?