Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

Фрэнк Сайдэл был его младше, этому мальчику было где-то лет одиннадцать или двенадцать, но виконт Саул избегал общения с ним вовсе не по этой причине. Фрэнк мог его научить различным играм, которых тот не мог узнать в Ирландии, он был очень способным и легко мог их освоить, также он мог бы читать книги Фрэнка прекрасно понимая их, не смотря на то, что у себя дома он учился мало или, точнее, вообще не имел возможности получить систематизированные знания. Не успел он ступить на порог, как тут же заинтересовался эпитафиями на плитах и надгробиях за церковной оградой, и еще, при каждом удобном случае он начинал допытываться у доктора Эштона о том, что написано в его старинных книгах, хранившихся в библиотеке, причем с каждым разом отвечать на его вопросы становилось всё трудней. Как того и стоило ожидать, он очень понравился слугам, не прошло и десяти дней после его приезда, как они уже буквально сбивались с ног стараясь всячески ему угодить. А вот еще одна деталь, которую нельзя оставить незамеченной, миссис Эштон пришлось приложить немало сил для поиска новых горничных, поскольку некоторые из прежних не захотели больше служить у неё, а те городские семьи, в которых она обычно нанимала себе прислугу, не смогли подобрать подходящей замены, поэтому ей пришлось искать себе девушек в более дальних селениях, и это само по себе выглядело довольно странным.

Всё это я взял из дневника доктора и из его переписки. Как бы там ни было, найти мне удалось всего лишь сведения общего характера, а читателю наверняка бы хотелось познакомиться с более подробными деталями. Подробности есть в дневнике доктора, в его записях, появившихся в конце года, хотя почему-то мне кажется они были скомпонованы вместе после того самого последнего случая, который нас интересует больше всего. Во всяком случае, они охватывают период, длящийся несколько дней, поэтому не возникает никаких сомнений в том, что тот, кто описывал эти события, был прекрасно осведомлен о произошедшем в мельчайших подробностях.

Как-то в пятницу утром то ли лиса, то ли кошка утащила самого дорогого для миссис Эштон петуха. Это был очень красивый петух, весь черный без единого белого перышка. Муж частенько ей говорил, что неплохо было бы принести его в жертву Эскулапу[299], и это её очень сильно расстраивало, а после того, как тот пропал, она вообще себе места не могла найти. Мальчики искали везде, но тот исчез бесследно. Молодой виконт Саул принес несколько перьев, которые ему удалось найти в куче садового мусора, похоже было на то, что те местами кое-где обгорели. Это произошло именно в тот день, когда доктор Эштон, выглянув со второго этажа из окна своего дома, увидел обоих мальчиков в дальнем углу сада, играющих в какую-то игру, а в какую он не понял. Фрэнк сосредоточенно смотрел на что-то, лежащее на его ладони, а Саул стоял за его спиной, и казалось, будто он очень внимательно к чему-то прислушивается. Через несколько минут он очень осторожно положил свою руку на голову Фрэнка, почти сразу после этого Фрэнк внезапно уронил то, что он держал на ладони, затем обеими своими руками накрыл глаза, как-то обмяк и свалился грузной тушей на траву. Саул, чье лицо стало моментально неимоверно злым, быстро поднял тот предмет, который выронил Фрэнк (было видно только то, что тот блестел), положил его себе в карман и пошел прочь, оставив Фрэнка лежать на траве, там же где он и упал. Доктор Эштон резко постучал по стеклу, а Саул, видимо испугавшись, посмотрел на него, тут же подбежал к Фрэнку, подхватил его под плечи и утащил куда-то в сторону. Когда мальчики пришли к обеду Саул начал объяснять, дескать, они решили разыграть сценку из трагедии о Радамистусе[300], в которой главное действующее лицо – предсказательница, узнает судьбу царства отца Радамистуса при помощи стеклянного шара, держа его в своей руке, и испытывает неимоверное потрясение от ужасных событий, проходящих перед её глазами. За время этого объяснения Фрэнк не произнес ни слова, лишь только недоуменно посмотрел на Саула, должно быть, так подумал доктор Эштон, он простудился упав на траву. Уже позже вечером мальчик определенно почувствовал недомогание, его лихорадило, кроме того, у него появились симптомы растройства сознания, в такой же степени заметные, как и симптомы простудного заболевания. Видно было, что он что-то хочет рассказать миссис Эштон, но той в то время было не до него, поскольку бремя неотложных домашних дел не давало ей внимательно выслушать ребенка. А когда она вернулась, чтобы как и обычно проверить, погасили мальчики свет в своей комнате или нет, и пожелать им спокойной ночи, он уже, по-видимому, спал, причем, как ей показалось, лицо его как-то неестественно пылало, будто у него был жар, в то же время лорд Саул, напротив, был бледен и спал глубоким сном, при этом улыбаясь во сне.