Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

– Виконт, какое объяснение вы можете дать тому состоянию, в каком находится сейчас бедный Фрэнк? – первое, о чем спросил его доктор Эштон. – Знаете, сэр, по-моему, вряд ли я смогу рассказать больше того, что Вам уже известно. Если по правде, я должен винить самого себя в том, что так сильно напугал его вчера, когда мы играли в эту глупую игру, Вы нас как раз видели. Боюсь, что он очень сильно поверил во всё то, что я ему рассказывал, гораздо больше, чем я этого бы хотел. – Как прикажете вас понимать? – спросил доктор. – Видите ли, я ему много рассказывал всяких дурацких сказок, которых наслушался в Ирландии о том, что называется особым даром ясновидения. – Что это еще за особый дар! Какое там еще ясновидение? – не унимался доктор Эштон. – Да, Вы, наверное, знаете, что в народе ходит молва о людях, способных видеть будущее. Они могут для этого использовать стеклянные шары или могут это делать еще с помощью чего-нибудь, у них это происходит по наитию что ли. В Килдонане живет одна старуха про которую говорят, что у неё есть такой дар. Я, признаюсь, описал Фрэнку всё это более красочно, чем это стоило бы делать, но я совсем не думал о том, что он настолько мне поверит. – И напрасно, Саул, очень даже зря вы вообще лезете во всякую чертовщину. Вам отнюдь не стоит забывать о том, в чьем доме вы сейчас находитесь, и насколько мало подобные вещи импонируют мне, да и вам непристало этим заниматься, учитывая то из какой вы семьи. А теперь признайтесь, что вы сделали во время игры, что так сильно напугало Фрэнка? – Об этом я ничего толком сказать не могу, сэр. Все случилось в одно мгновение, вдруг он начал говорить без умолку, сначала о каких-то сражениях, затем про каких-то любовников и любовницах, потом про Клеодору[301] и Антигена[302], а потом вообще начал такое нести, что я ничего понять уже не мог, посе чего он вообще свалился на траву, Вы как раз нас видели в этот момент. – Да, да, это вы о том моменте, когда вы положили свою ладонь на его макушку, да? – Лорд Саул метнул колкий взгляд в своего допросителя, – быстрый и злобный, – причем, наверное, первый раз за всю их беседу он не был готов ответить на вопрос. – Это о каком моменте Вы говорите, – переспросил он. Я пытаюсь вспомнить, но что-то не могу. В любом случае, какая разница, что я тогда делал. – Знаете что! – повысил голос доктор Эштон, – Господин Саул, я буду считать себя неизвестно кем, если не скажу вам, что эта ваша игра и тот ужас, который пережил мой племянник, могут весьма дурно сказаться на его здоровье. Врач говорит очень неутешительные вещи. – Лорд Саул умоляюще сложил руки лодочкой и преданными глазами уставился на доктора Эштона. – Мне бы очень хотелось верить в то, что у вас не было никакого злого умысла, по правде сказать, нет никакой на то причины, чтобы вы хотели сделать какое-либо зло бедному мальчику. Как бы там ни было, я не могу целиком и полностью оправдать вас после всего того, что произошло. – В то время, когда он произносил эти слова, снова послышались поспешно приближающиеся шаги, и в комнату буквально ворвалась миссис Эштон, держа в руке свечу, так как уже наступил вечер, и было самое время уходить в свою половину дома отдыхать. Она была словно на взводе. – Вставай! – сказала она. – Идем прямо сейчас. Он умирает. – Как умирает? Фрэнк? Не может такого быть! – В сильнейшем потрясении доктор произнес эти слова, схватил со стола молитвенник и кинулся вдогонку за своей женой. Виконт Саул на какой-то момент задержался там, где находился. А Молли, горничная, видела, как он наклонился вперед и прикрыл лицо руками. Хорошо, если бы это было единственное, что она рассказывала. Еще она говорила, что видела, как лорд Саул прямо таки давился от смеха. Затем, совладав с собой, он спокойно вышел из комнаты и последовал за четой Эштонов.

Как это ни печально, но предчувствие не обмануло миссис Эштон. Я не имею никакого желания описывать подробно сцену расставания мальчика с жизнью, всё, что сохранилось в записях доктора Эштона может считаться основанием для продолжения повествования. Они спросили Фрэнка, не хочет ли он попрощаться со своим другом, Саулом. Им показалось, что мальчик некоторое время напряженно вспоминал о ком идет речь, а потом, как бы встрепенувшись, ответил: – Нет, – был его ответ. – Я не хочу его видеть. Скажите ему, что я боюсь, ему будет очень холодно. – Ты что хочешь этим сказать, мой дорогой? – спросила его миссис Эштон. – Только то, что я и сказал, – ответил Фрэнк. – Да, и еще скажите ему, что я теперь свободен от них, а вот ему есть кого бояться. Кроме того, мне очень жалко вашего черного петуха, тетя Эштон. Он сказал, что мы должны убить его, если хотим увидеть всё.