Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

– Да, да всё именно так. Похоже, у этого самого господина Карсвелла все задатки отъявленного мерзавца и негодяя, – сказал хозяин дома. – Не думаю, что найдется много желающих читать его чертовы книги.

– Постойте-ка, а я его имя нигде не встречал? – спросил Председатель (который после того, как ему рассказали эту историю, несколько минут сидел, нахмурившись, явно пытаясь что-то вспомнить). – Это случайно не он лет десять назад, а может даже и больше, опубликовал «Историю Колдовства»?

– Да, это он. А вы помните какие отзывы были об этой книге?

– Конечно помню. Тем более я хорошо знаком с автором наиболее из них полемичных. Наверняка вы тоже его знаете. Помните Джона Харрингтона? Вы должны его знать со времен нашей буйной молодости, он учился в колледже Святого Иоанна[187].

– Точно, точно, теперь вспомнил. Во всяком случае, я о нем совсем ничего не слышал с тех пор как мы переехали в эту глушь, а потом в газете я прочел некролог и сообщение по случаю его внезапной смерти.

– Некролог, внезапная смерть? – спросила одна из присутствующих дам. – А что случилось?

– Он упал с дерева и сломал себе шею. А самое интересное это то, какая сила заставила его туда залезть. Совсем дело темное, скажу я вам, тут явно что-то нечисто. Вы можете представить человека, который далеко не спортсмен и вдруг он лезет на дерево, понимаете, о чем я? Никаких заскоков у него вроде бы не было, и психом он не был. Представьте такое, вот он идет, как обычно, домой по своему поселку, по исхоженной вдоль и поперек дороге. Вечер, вокруг ни души, всё ему хорошо знакомо, он любит жизнь и всем доволен. И вдруг, с того ни с сего, как сумасшедший, бросается бежать со всех ног, по дороге теряет шляпу и трость, а потом лезет на дерево, да еще такое дерево выбрал для лазанья, которое растет в живой изгороди. Под ним ломается старая засохшая ветка, в результате, он падает и ломает себе шею. Там его и находят на следующий день, а на лице его неописуемый ужас, вы такого даже представить не сможете. Очевидно то, что его кто-то или что-то преследовало, люди в округе говорят об одичавших собаках, а еще о каких-то зверях, сбежавших из зверинца, при всем при этом действительная причина его смерти до сих пор не установлена. Этот случай произошел в …89 году, после этого, насколько мне известно, его брат Генри (которого я очень хорошо помню, так как учился с ним в Кэмбридже, но вы, скорее всего его не знаете) с тех самых пор пытается найти хоть какую-нибудь зацепку и получить хоть какое-то вразумительное объяснение случившемуся. Он, само собой, утверждает, что причиной смерти брата был чей-то злой умысел, а я не знаю, что и подумать. Очень сложно представить, как это все могло произойти.

Через некоторое время разговор опять вернулся к «Истории Колдовства». – Вы когда-нибудь заглядывали в эту книгу? – спросил хозяин дома.

– Конечно, – ответил Председатель. – Я пошел даже дальше, я прочел её от корки до корки.

– Неужели она такая плохая как о ней говорят?

– О, да…, в отношении её стиля и содержания тут говорить вообще не о чем. Она действительно заслуживает того, чтобы её разнесли в пух и прах. В довершение ко всему, эта книга просто пропитана каким-то мистическим злом. Наверное, автор и в самом деле обладает определенными познаниями в области колдовства и черной магии, поэтому я сильно ошибусь, если скажу, что он не испробовал большего числа из своих рецептов.

– Единственное, что мне удается вспомнить, так это ту рецензию, которую на неё написал Харригтон, и должен признаться, если бы я оказался на месте автора, то такая статья навек охладила бы мое желание взять в руки перо. Я бы опустил вниз голову и в жизни бы не посмел смотреть людям в глаза.

– В нашем случае это должного эффекта не вызвало. Ой, уже половина четвертого, нам пора идти.

По дороге домой жена председателя говорит своему мужу. – Я сильно надеюсь, этому ужасному человеку не удастся узнать о том, что господин Даннинг имеет отношение к отказу принять его работу на рассмотрение. – Не думаю, что ему удастся об этом узнать, – ответил ей Председатель. – Даннинг своего имени не называл, так как обязан соблюдать конфиденциальность, к тому же, никто из нас ему его не скажет, и всё по той же причине. Карсвеллу вообще искать его имя негде, так как по данной теме Даннинг ничего не публиковал. Единственное, чего стоит опасаться, так это если Карсвелл догадается расспросить работников Британского Музея, которые, как правило, принимают рукописи по алхимии. Тем не менее, я не могу сказать им: «Ни в коем случае не выдавайте Даннинга», правильно? Из-за этого такие пересуды начнутся, не дай Бог. Будем надеяться, все образуется.

Все-таки, что ни говори, а господин Карсвелл оказался очень сообразительным.