Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек

Воющая свора с Геклой во главе уже достигла начала косы и быстро неслась по ней. С бешеным рёвом мчалась река мимо поросшего осиной берега. Собаки усеяли берег, как льдины усеяли реку. Всё теснее набегали льдины и наконец, столкнувшись в одну сплошную массу, на минуту с треском коснулись берега. И тут Домино сделал то, на что решилась бы далеко не всякая лисица. Он оглянулся на собак, глянул на льдины и… прыгнул. Очутившись на льду, он потихоньку стал перескакивать с льдины на льдину.

Но тут ледяной затор рухнул и, оторвавшись, поплыл далее. Между льдом и берегом образовалась полоса чёрной воды, которая становилась всё шире и шире. На самой дальней льдине, как на белом седле, покрывающем тёмную спину потока, стояла, изогнувшись, чёрная лисица. Свора с воем бессильной ярости остановилась на берегу, но Гекла, не помня себя, бросилась к краю ледяной гущи как раз в ту секунду, когда оторвавшийся лёд уносил её жертву. Река, неудержимая, неумолимая, быстро отделила от берега и ту льдину, на которой стояла собака. Так обе они — гонимая лиса и гонительница-собака — понеслись навстречу своей гибели. Они плыли по реке, освещённые заходящим солнцем, а по берегу за ними следовали собаки и юноша-охотник верхом на лошади.

Какой-то фермер из другой охоты, случившийся тут, прицелился было в лисицу, но юноша вышиб ружьё из рук глупца и невольно крикнул «ура!». Крик замер, оставив свору в недоумении.

У поворота реки льдины достигли так называемой быстрины — длинного, ровного пространства воды перед тем местом, где река низвергается вниз, образуя Харнейский водопад. Юноша и собаки остановились, смотря на пылающий закат и на озарённую пурпуром реку, покрытую блестящими льдинами, уносившими в гаснущее сияние два живых существа. Туман стал сгущаться над бурлящей рекой, и последние прорвавшиеся сквозь него лучи солнца ярко позолотили и реку, и лёд, и чёрно-бурую лисицу, а затем огненное зарево заката скрыло всё из глаз.

Бестрепетно гибнущий смельчак на дальней льдине не издавал ни звука, но ветер донёс жалобный вой собаки, в котором слышался ужас смерти.

— Прощай, дружище! — сказал молодой охотник. — Прощай, моя славная собака! — Голос у него осёкся. — Прощай, чёрно-бурый лис! Ты жил победителем, и ты умираешь победителем. Мне хотелось бы спасти вас обоих, но вы погибаете славной смертью. Прощайте!

Абнер уже не мог ничего больше разглядеть, а собаки стояли на берегу, дрожали и скулили.

У противоположного берега течение образовало широкий водоворот. Крутясь в водовороте, льдины, находившиеся у берега, постепенно выплывали на середину реки, а льдины с середины реки подошли совсем близко к берегу. Воспользовавшись благоприятной минутой, Домино собрал все свои силы и прыгнул на берег. Он благополучно перескочил через чёрный поток и очутился снова на твёрдой земле. Река, выручавшая лиса из беды в юности, спасла его и теперь.

А там, далеко, среди несущихся льдин, раздался протяжный, отчаянный вой погибающей собаки. Но его заглушил шум воды.

Справочное бюро

Почему солнце на закате «пылает», а утром нет?

Солнце «пылает», когда частички пыли в воздухе рассеивают его лучи — разбрасывают в разные стороны. Утром пыли в воздухе обычно меньше: она оседает за ночь, потому и восход не часто бывает таким красочным. А к вечеру пыль поднимается в воздух и рассеивает солнечные лучи.

Зачем собака высовывает язык?

У собаки на теле практически нет потовых желёз, помогающих охлаждать тело, когда становится жарко. Чтобы «сбросить» излишки тепла, собака высовывает язык и часто дышит — вода испаряется с языка и охлаждает кровь в нём. Затем эта прохладная кровь растекается по всему телу, охлаждая его.

Почему лис бежал, хотя надежды на спасение не было?

Лисы не способны оперировать понятиями «надежда», «отчаяние», «борьба до последнего» и т. п. Убегая от преследователя, лиса руководствуется простым инстинктом: если есть опасность, нужно бежать, да побыстрее. Этот инстинкт «выключается», только если преследователь отстал, понятия «надоело» для него не существует.

Что такое коса? Почему она так называется?

Коса — это узкий и длинный песчаный полуостров, далеко вдающийся в море, озеро или реку. Он образуется из-за отложения песка в месте столкновения двух течений или течения и ветра. Назвали её так, видимо, за сходство по форме с косой для косьбы сена, хотя есть и другие версии.

Коса, выдающаяся в море

Почему не всякая лисица решилась бы прыгнуть на лёд? Среди лис бывают трусы?