Рассвет

– Вам из вашей башенки не видно никаких полков? – пошутил советчик.

– Нет, только наши болота. Так что же мы будем делать?

– Этим уже займусь я. Вы проделали очень много важной работы. Благодарю вас.

– Если что узнаю ещё…

– Сразу приходите ко мне! – перебил советчик.

– Тогда я могу идти?

– Да, конечно. – растерянно ответил советчик. Он уже был погружён в мысли, и не заметил, как остался в кабинете один.

…

Ночь

Всю ночь в кабинете советчика горели свечи – он принимал различных гостей: и писец, и владельцы гостиниц, и родственники пропавших людей. Всё совпадало с догадками дневного гостя, но от этого легче не становилось.

Наконец, приняв всех свидетелей и узнав всё необходимое, он остался со своим давним приятелем – финансистом. Рассказав всё, что он узнал за этот день, начиная с держателя голубей, советчик замолчал:

– Хм, ты говорил это главе города? – спросил финансист.

– Говорил. Кроме предположения того, что этим занимается пустошь. – мрачно ответил советчик.

– Боишься, что он испугается? Это ж всего лишь сказка. – хмыкнул финансист.

– Испугается? Ричард! Да любой человек с ума сойдёт, увидев пустошь вживую. А глава? Он же ещё ребёнок! Я ему сказал, что скорее всего на нас нападут иноземные воины, так у него глаза так загорелись: хотел немедленно приказать собирать войско! Для него это игра! А то, что мы ни разу не воевали, и то, что мы отличаемся от других городов только высокими стенами, он не знает! Не понимает! Он уверен, что победит! Да и куда направлять эти войска? На юг? Откуда последняя связующая нить? Это всего лишь догадки!

– Так мы уже собираем войска?

– Нет. Я его остановил, потому что у меня нет прямых доказательств того, что на нас нападут. Быть может зря переживаем. – пожал плечами советчик.

– Что тогда можно предположить? – заинтересовался финансист.

– Болезнь. Заразу.

– А голуби?

– Съели от голода.

– Самуил, ты сам в это веришь?

– Мне пока что в голову ничего не приходит, Ричард, ничего. – сокрушённо признался советчик. – Что ты сам по этому поводу думаешь?

– Без понятия. – помотал головой финансист.

Долго ещё длился их разговор, однако ни к чему утешающему он не привёл.

…

Полдень

– Несите срочно его к лекарю! – кричал страж у ворот, неся на руках стонущего грязного юношу.

– Не..надо.. дайте воды. – стонал юноша на руках.

Одна из городских женщин поднесла к губам кувшин с молоком. Юноша жадно пил, молоко стекало на его грязную разорванную рубашку, ставшей чёрной от крови:

– Спасибо. – голос юноши немного окреп.

– Откуда вы? -спросила женщина.

– Я из юго-западной деревеньки. Мне нужно срочно встретиться с главой города. Сейчас. Это очень важно.

– Но ты ранен. – удивился страж у ворот. – Ты же истекаешь кровью.

– Если вы меня сейчас не поведёте к главе города, а к лекарю, то я всё равно умру, а вы уже завтра будете такими же, как и я.

– Понял. – стражник понёс на руках юношу к башне.

…

Полдень

Несмотря на бессонную ночь, советчик уже бодрствовал. В дверь его кабинета постучали. На это раз советчик открыл дверь сам, полагая, что за ней стоит держатель почтовых голубей, узнавший нечто новое. Но это был не он – перед ним стоял стражник с окровавленным юношей на руках:

– Он иноземный. – боясь, сказал стражник, по-прежнему держа на руках юношу.

– Откуда ты? – спросил удивлённый советчик. Он мигом приметил кровь.

– Из юго-запада. – устало ответил юноша. – Вы глава города? Я должен передать вам важную новость.

– Входите. – взволнованно ответил советчик. «Ничего хорошего» – подумал он про себя.

Стражник усадил юношу на кресло советчика и, уходя, спросил у хозяина кабинета: «Я всё правильно сделал, что привёл его к вам?»

Советчик кивнул головой и дал понять, что тот может идти. Дверь закрылась. Юноша начал говорить:

– Готовьтесь. На рассвете придёт она. – зарыдал юноша.

– Кто придёт? – нахмурил брови советчик. – Может ты хочешь подкрепиться?

–Нет времени! Вы должны готовиться к ней!

– Так кто же придёт? – терпение советчика начинало иссякать.

– Пустошь!

Советчик от изумления открыл рот:

– Рассказывай! Рассказывай всё, что знаешь! – советчик упал на колени и схватил юношу за колено.

– Мы уже как два месяца ….. не получали … ни от кого … писем. Вчера… на рассвете … неожиданно … на нашу деревню … напали они – воины п– пу-пустоши. Такие же, … как в сказках, … которые рассказывали с..ст…ар..! Началась резня. … Никто не ожидал этого … удара. Всех мужчин убили, …. женщин и детей обрили налысо… как рабов. Старикам … дали выбор: либо смерть, … либо остаются тут. .. Их не брали в рабство. С ними … разговаривал переводчик пустоши. Старики выбрали смерть. Я зарылся в куче навоза. Меня они не нашли….Только к вечеру .. я…вылез наружу. Видел…как этот переводчик…рассматривал какую-то к-карту. Я ждал. Он ушёл, а карта осталась лежать на.. пеньке. Я осторожно подошёл…к ней и увидел.. – юноша разрыдался.

–Говори-говори! Эй! – советчик начал трясти юношу. Юноша успокоился спустя время. – Что ты там увидел?!

– Наши города. На них были пометки на иноземном языке. Там было нарисовано положение луны. На каждом городе.