Рассвет

У Анжелы были свои тревоги и печали, и именно о них она думала, сидя на большом камне под дубом. Любовь — чудесный ускоритель восприятия мира, и, несмотря на то, что она была незнакома со всеми обычаями этого самого мира, чем больше она размышляла об условиях, навязанных ее отцом, тем больше сомнений ее обуревало. Леди Беллами уже дважды навещала ее и каждый раз вызывала у девушки живейшее чувство страха и отвращения. Во время первого визита эта дама продемонстрировала полное знакомство с обстоятельствами помолвки Анжелы и Артура, вернее, «флирта с мистером Хейгемом», как ей было угодно это назвать. Во время второго визита она была щедра на странные замечания о дядюшке Джордже, таинственно намекая на «перемены», произошедшие с ним после болезни, и на то, что он находится под «новым влиянием». Но и это было еще не все, потому что на следующий же день, гуляя с Пиготт по деревне, Анжела встретила самого Джорджа, и он настоял на том, чтобы вступить с ней в долгий бессвязный разговор, при этом смотрел на нее так, что она почувствовала себя совершенно больной.

— Ах, Алек, — сказала Анжела вслух псу, который сидел рядом с ней, положив голову ей на колени, ибо теперь он был ее постоянным спутником, — интересно, где твой хозяин… твой хозяин и мой, Алек. Молю Бога, чтобы он вернулся и защитил меня, потому что я начинаю бояться, сама не знаю чего, Алек, а впереди еще одиннадцать долгих безмолвных месяцев ожидания.

В этот момент пес поднял голову, прислушался и с сердитым «гав» обернулся. Анжела встала с надеждой в глазах, повернулась — и увидела Джорджа Каресфута.

Он все еще был бледен и изможден из-за последствий своей болезни, но в остальном мало изменился, за исключением того, что светло-голубые глаза сверкали яростной решимостью, а черты лица приобрели ту твердость и силу, которые иногда приходят к тем, кто сердцем и душой предан некоему делу, будь то добро или зло.

— Наконец-то я нашел вас, Анжела. Вы что, не собираетесь пожать мне руку?

Анжела едва коснулась его пальцев своими.

— Моего отца сейчас нет, — сказала она.

— Благодарю вас, дорогая племянница, но я приехал не для того, чтобы повидать вашего отца, на которого уж насмотрелся на своем веку и, несомненно, увижу еще не раз; я приехал повидать вас, а наших свиданий мне никогда не бывает достаточно.

— Я вас не понимаю, — с вызовом сказала Анжела, скрестив руки на груди и бесстрашно глядя ему прямо в лицо, ибо инстинкт подсказывал ей, что она в опасности и, что бы она ни чувствовала, она не должна показывать, что боится.

— Я надеюсь, что скоро заставлю вас это сделать, — ответил Джордж, многозначительно взглянув на нее, — но вы не очень-то вежливы, знаете ли, вы даже не предлагаете мне сесть.

— Прошу прощения, я не знала, что вы хотите сесть. Я могу предложить вам только один из этих камней.

— Тогда отзовите эту скотину, и я сяду.

— Собака вовсе не скотина. И на вашем месте я бы так о нем не говорила. Он рассудителен, как человек, и может возмутиться подобным отношением.

Анжела знала, что Джордж боится собак, и в этот момент, словно в подтверждение ее слов, Алек слегка зарычал.

— Да-да, конечно… хорошая собачка… — с подозрением косясь на Алека, Джордж сел. — Не хотите ли подойти и присесть рядом?

— Спасибо. Я предпочитаю стоять.

— Знаете, как вы выглядите, когда стоите вот так, со скрещенными на груди руками? Вы похожи на разгневанную богиню.

— Если вы говорите серьезно, то я вас не понимаю. Если же это комплимент, то я не люблю комплиментов.

— Вы не очень-то дружелюбны, — сердито сказал Джордж, который быстро выходил из себя.

— Мне очень жаль. Я не хотела быть недружелюбной.

— Итак, я слышал, что мой подопечный жил здесь, пока я болел.

— Да, он остановился у нас.

— А еще мне сказали, что между вами возникла любовная связь. Я полагаю, что он позволил себе легкий флирт, чтобы скоротать время.

Анжела вскинула на Джорджа взгляд, слишком сердитая, чтобы сказать хоть слово.

— Ну-ну, незачем так на меня смотреть. Вы ведь не надеетесь увидеться с ним снова, не так ли?

— Если мы оба будем живы, то, разумеется, увидимся… я уж — во всяком случае.

— Вы больше никогда его не увидите.

— Почему же?

— Потому что он просто флиртовал и дурачился с вами. Он известный ловелас и, насколько мне известно, уже был помолвлен с двумя женщинами.

— Я не верю, что это правда, или, если это и правда, то не вся; но, правда это или нет, я не собираюсь обсуждать с вами мистера Хейгема или позволять себе поддаваться влиянию сплетен, рассказанных за его спиной.

— Анжела, — сказал Джордж, вставая и хватая ее за руку.

Девушка побледнела, и по ее телу пробежала дрожь.

— Оставьте мою руку в покое и никогда больше не смейте ко мне прикасаться. Уже второй раз вы пытаетесь оскорбить меня.

— Итак, — ответил Джордж, взбешенный этим проявлением оскорбленной гордости и сбитый с толку страстью девушки, — вы противопоставляете свою волю моей, не так ли? Очень хорошо, увидите, что будет дальше. Я сотру вас в порошок. Подумайте — оскорбить ее! А как часто этот молодой негодяй оскорблял вас? Ручаюсь, он ведь не просто брал вас за руку.