Рассвет на чужой планете

Во-первых, правительство землян рано или поздно могло узнать о пропаже целого корабля с экипажем на борту. Если, как говорит этот спасенный, они успели подать сигнал бедствия, рано или поздно, кто-нибудь его примет и передаст информацию спасателям. Даже если спасатели опоздают, они все равно должны будут предъявить доказательства — мертвые тела — для опознания и захоронения. А если тела не будут найдены? Или если выяснится, что их уже нашли другие… к этим другим будут предъявлены весьма неприятные вопросы, на которые Такту не хотелось отвечать.

Во-вторых, не найденные пришельцы не могут ничего возразить, если Такту-101 заявит, что они — диверсанты, высадившиеся тайком, чтобы напасть на мирных ученых, которые просто занимаются исследованиями новой планеты. Тут правительство землян может сколько угодно вставать в позу — мол, это обман и подтасовка фактов. «Докажите!» — скажут им в правительстве народа куа, и галактическая общественность поддержит это требование. И что останется землянам? Либо стоять на своем, либо признаваться в том, что они не совершали.

Ибо Такту-101 все-таки в глубине души не верил в то, что этот спасенный лжет. То есть, он признавал, что его слова могли быть правдой и не хотел, чтобы это предположение переросло в уверенность. Пропавшие без вести земляне были для него предпочтительнее найденных. А значит, их не надо находить.

Древними сказано: «Не можешь помешать — возглавь!» — но при этом самые мудрые из древних добавляли: «Чтобы повернуть движение туда, куда надо тебе!» И Такту-101 горячо взялся за поиски. И даже лично вызвался сделать несколько пробных вылетов, обозначив круг поисков.

Вот только этот самый круг…

Здесь пришлось пойти на хитрость и самому составить график полетов и разметить, какой квадрат и в каком порядке будут осматривать. Ибо пропавших нельзя было найти.

И вот их нашли. Нашли те, на кого он не рассчитывал. Почти все ученые были… нет, не причастны к поискам. Им просто велели не покидать лагерь и быть готовыми оказать посильную помощь. Но глава «научников» Бомбо-209, все-таки отправил двоих лаборантов собирать образцы. И эти-то лаборанты случайно наткнулись на обгорелые останки спасательной капсулы. Более того, они не нашли ничего лучшего, как явиться в лагерь и разболтать о находке всем и каждому. Так что, к тому моменту, как сам Такту-101 вернулся из пробного облета — где, разумеется, ничего не нашел — как ему доложили две новости.

Вернее, пока только одну. И этой одной ему хватило, чтобы он пропустил вторую мимо слуха.

Первая новость была та самая, о которой уже судачили все. Вторая подоспела чуть позже, поскольку знал ее второй пилот, Джанго, которого также отправили на поиски. Он должен был прочесывать второй квадрат и вернуться через несколько минут после Такту.

И он вернулся. С новостями, на которые Такту вовремя не обратил внимания, занятый разговором с лаборантами.

Обнаружившая останки спасательной капсулы девушка Дарк смотрела на первого помощника капитана влюбленными глазами, на дне которых, тем не менее, плескался страх. Такту-101 знал, что его внешность производит на женщин странное впечатление — их и влечет к нему, занимавшему высокий пост, и в то же время отталкивает его худоба. В народе куа развитию тела предается большое значение — спортом имеют право заниматься далеко не все, танцоров, спортсменов-профи и просто тех, кто показывает свое тело, во всех мирах едва ли не носят на руках. Но только в народе куа есть одна тонкость — право заниматься спортом или танцами надо заслужить. Или купить за большие деньги. У Такту такого права не было с рождения — его тело было не приспособлено для таких нагрузок. И женщины это чувствовали. Особенно если рядом был, пусть и бывший, но спортсмен-профи — капитан Сомба-99. Да, Такту занимал высокий пост, но…

— Значит, вы их видели сами? — спросил он.

— Да, я его видела. На расстоянии примерно десяти-двенадцати локтей от того места, где стояла, — кивнула Дарк.

— Кого — его? Землянина?

— Нет. Капсулу. Земной корабль.

— Корабль или капсулу?

— Какое это имеет значение?

— Огромное, — он мстительно растянул губы, демонстрируя оскал. — Вы — будущая ученая, лаборантка. С высшим образованием, что доступно не всякой женщине народа куа и должны вдвойне осознавать свою ответственность. В науке не место неверным толкованиям и приблизительным значениям!

— Место, — неожиданно заспорила Дарк. — Ибо в спорных вопросах можно принять на веру любую гипотезу — для того, чтобы доказать, правдива ли она или нет. Мы высказываем предположения и начинаем искать доказательство их истинности или ложности. Так и приходим к открытиям. Я предположила, что это либо корабль, либо спасательная капсула. Это спорное утверждение, требующее доказательства правоты или опровержения. Но лично у меня не вызывает сомнения то, что этот аппарат принадлежит человекам.

— Почему? Ведь это могли быть меоры? Или змеелюды? Или даже уриане… хотя смешно представить, будто эти последние могли потерпеть крушение…