Рассвет на чужой планете

Они отметили указателями еще пять деревьев, когда наконец добрались до берега. Последние метры пришлось буквально продираться сквозь заросли ползучника, который тут стоял сплошной стеной перепутавшихся между собой стеблей и корневищ. Отчаявшись, девушки просто-напросто стали все ломать и рвать, прокладывая неширокую просеку. Под ногами хрустели сминаемые стебли и корни, а еще ниже смачно хлюпала вода. Только по хлюпанью они и догадались, что суша закончилась, и они уже бредут по мелководью. Хотя, по сути дела, это была просто жидкая грязь, перемешанная с корнями и стеблями в несколько слоев.

Когда в один прекрасный момент нога Валентины провалилась сквозь переплетение корневищ и стеблей и по щиколотку ушла в теплую грязь, едко пахнущую йодом и метаном, путешественницы сменили направление и двинулись к северу, стараясь обходить топкие места в поисках открытой воды. Обеим уже было ясно, что жизнь — вернее, животные, если тут и есть, то обитают в воде. И ловить их надо, вопреки пословице, в чистой воде.

Им повезло через несколько минут. А может, через полчаса — коммуникаторы сбились, поскольку их не по чему было проверять. Одно было ясно — к тому времени солнце перевалило зенит и стало спускаться к горизонту. С каждой минутой становилось все жарче. Девушки обливались потом, задыхаясь в спертом и воняющем сероводородом воздухе. И когда, наконец, сплошная стена растительности расступилась, явив каменистый берег, где за валуны не могло уцепиться ни одно корневище, обе испустили хриплый восторженный вопль, который, несомненно, мог бы прилечь внимание… если бы его кто-нибудь услышал.

Поиски — поисками, но исследовательские работы прекращать ни в коем случае нельзя. Их можно только приостановить.

Дамбо-516 и Дарк были теми «счастливчиками», на кого пал жребий продолжать работы, пока остальные ученые вместе с экипажем «Шхех» прочесывали материк. Утром они погрузили на грузовую платформу емкости для образцов, камеры, реактивы и кое-какие переносные приборы и отправились на берег моря, которое уже окрестили Морем Заката, ибо в ту сторону заходит солнце. Унылые равнины за их спинами называли Рассветным Плато. И пока это были единственные географические наименования, которые решили нанести на карту. С остальными должна будет разбираться специальная комиссия, которая отправился на Розовую Красавицу вскоре после получения отчета от экспедиции.

— Как думаешь, все эти слухи о диверсии — это правда? — нарушил молчание Дамбо-516, когда они прибыли на место и занялись распаковкой лагеря.

— Ты про землян? — Дарк уже достала камеру и снимала панорамный пейзаж, вскарабкавшись для этого на ближайший валун.

— Да. Я слышал, их тут целый отряд. Они собирались тайно высадиться на нашу планету и захватить ее, но что-то пошло не так…

— Захватить? Ты про Куа-со-анн?

— Нет. Про Розовую Красавицу!

— Прости, не верю, — завершив съемку, Дарк спрыгнула наземь и принялась помогать напарнику. — Что тут захватывать? Планету только-только открыли… и сразу же передали нам. Для изучения. А мы едва приступили к работе и еще ничего о ней не знаем.

— Ну да. А кто ее передал народу куа?

— Эм…

— Земляне!

— Те самые?

— Ну!

Дамбо-516 почти торжествовал. Он знал о том, что его номер не самый лучший, но не хуже многих. А после экспедиции его положение в обществе улучшится настолько, что он сможет даже обзавестись семьей. И, может быть, даже предложит это Дарк. Она милая, умная и ее отец имеет высокий статус. Если ему удастся произвести впечатление на эту девушку…

— Я не верю, — потрясла она головой. — Вернее, не понимаю. Если земляне передали народу куа эту планету, то зачем им потом отвоевывать ее обратно? Могли бы просто не отдавать… Или сперва отдали, а потом передумали? Ну, так обратились бы к политикам и решили этот вопрос путем переговоров…

— Эх, ты, — Дамбо-516 гордо выпятил грудь. — Ничего ты в жизни не понимаешь. Земляне коварны. Это — часть их продуманного плана по захвату власти в Галактике. Они знают о могуществе нашего народа и хотят его подорвать. Для этого они и воюют с нами — чтобы измотать нас войнами и потом захватить.

— Что-то долго захватывают.

— У них такой план. Постепенный. Чтобы никто ни о чем не догадался. Но у нас в правительстве не дураки сидят. Они давно землян раскусили. Практически сразу, как только те появились. Рано или поздно, эти захватчики получат по заслугам. Они даже отстают от нас в техническом плане и берут только количеством.

— Тогда почему же мы до сих пор их не победили?

— Потому, что на их стороне уриане. И вообще — надо, чтобы все было по правилам. Мы же цивилизованный народ. И должны подавать пример другим.

— Аа-а-а, — закивала Дарк. — Именно поэтому капитан не приказал убить этого землянина, а стал его лечить, да?

— Да. Чтобы мировая общественность оценила этот благородный поступок и встала на сторону народа куа. Дескать, они умные и воспитанные, не то, что эти необразованные дикари.

Дарк внезапно насмешливо оттопырила верхнюю губу:

— А ты откуда знаешь?

— Я…

— Тебя что, посвятили в суперсекретный план? Твой статус это позволяет?