Растворяясь в ярком свете

– А что, ты в нем круто выглядишь! – Брук утирает слезы со щек. – Самый писк моды.

Изобретательная Брук придумала для нас эту игру несколько лет назад, и с тех пор мы играем в нее всякий раз, как оказываемся в торговом центре «Вишневый ручей». Правила предельно просты: какой бы наряд я ни выбрала, она должна его примерить, и наоборот. Без исключений.

Сегодня она решила нарядить меня в уже упомянутый топ и шаровары из искусственного меха, что почти не уступает спортивному костюму леопардовой расцветки, о котором она думала изначально.

Я одариваю ее широкой искренней улыбкой.

– Моя очередь.

– Ты уж постарайся. – Брук сощуривается, подзадоривая меня.

Я вытаскиваю из-под полы пальто то, что приготовила для сестры. У нее едва челюсть не отваливается и глаза из орбит не вылезают.

– Эбби, но это же из детского отдела!

– Вот именно.

Несколько мгновений спустя Брук отдергивает шторку примерочной кабинки, и я смеюсь так громко, что консультант считает своим долгом заглянуть к нам и проверить, что происходит.

– У вас все в порядке? – бодро интересуется она. На ее сверкающем бейджике значится «Эли Б.».

– Да, все отлично.

Я с силой вдавливаю ногти в ладони, чтобы, наконец, успокоиться, и отхожу в сторону, давая возможность Эли Б. полюбоваться Брук во всем великолепии. Детское платье с пайетками отлично на ней сидит, за исключением одного момента: пышный бюст почти полностью вывалился из декольте.

– Отлично выглядите, милочка, – воркующим голоском сообщает Эли Б. Несомненно, она получает процент с каждой проданной вещи, а Брук действительно кажется моложе своих лет.

Сделав непроницаемое лицо, Брук заявляет резким голосом, который использовала, когда мы раньше играли в парикмахерскую:

– Я ищу что-нибудь красивое в школу ходить. – Она поворачивается боком. – Пожалуй, мне нужен размер поменьше.

Эли Б. послушно кивает, как китайский болванчик.

– Разумеется. Сейчас принесу.

Мы задергиваем шторку кабинки и, повалившись на скамью, снова истерично хохочем.

* * *

Все еще посмеиваясь, мы бродим по верхнему этажу торгового центра, потягивая чай со льдом, – это еще одна наша традиция.

– Боже, мне в самом деле требовалось повеселиться, – выдыхает Брук.

– Так зачем ты приехала домой? У тебя назначена встреча с доктором Голдом? – интересуюсь я. Некоторое время назад мы стали ходить на сеансы по отдельности, и сестра ради них специально приезжает в город.

– Да, завтра во второй половине дня. – В резком искусственном свете темные круги у нее под глазами проступают особенно отчетливо.

– И как… продвигается? Ну, с доктором Голдом?

Она пожимает плечами и делает очередной глоток.

– Ты читала хоть один из форумов по БиГи, о которых он упоминал?

Я смотрю на нее «а-ты-как-думаешь?» взглядом.

– Все, кто там общается, называют ее Дьявольской Болезнью. И каждый второй пост рассказывает печальную историю развала семьи, у одного из членов которой проявились симптомы.

Я заставляю себя поддерживать разговор. По Брук видно, что ей это необходимо.

– Потому что у членов этих семей неодинаковые результаты?

– По разным причинам. Две сестры сдают тест, и одна предпочитает не узнавать правды, или у них действительно разные результаты и они начинают ругаться из-за опеки…

– Это не про нас. У нас обеих все будет хорошо.

– Ты даже представить себе не можешь, насколько плохо все может быть, Эббс. Боюсь, что если мы не выступим единым фронтом… то просто не выживем в этой войне.

Я резко останавливаюсь.

– Даже когда ты действуешь мне на нервы или я тебя бешу до чертиков, мы все равно заодно. Мы справимся.

Брук распахивает глаза как можно шире – она всегда так делает, когда пытается удержаться от слез. Мне непривычно видеть сестру такой уязвимой. В отношениях с ней мне никогда не приходилось играть роль утешительницы. Да и в любых других отношениях тоже, если уж на то пошло. Однако с тех пор, как мы получили письмо от отца, она постоянно на грани срыва. Кажется, пальцем ткни – и развалится.

Задумчиво пожевывая внутреннюю сторону щеки, я пытаюсь подобрать какие-нибудь вдохновляющие слова.

– Может, тебе перестать читать эти форумы…

– Может, тебе, наоборот, начать это делать? – огрызается она.

Упс! Мы обе тут же опускаем глаза на сверкающие плитки пола под ногами.

– Все у нас будет хорошо, Бруки! Вот увидишь. Ну, посмотри же на нас! Мы – единый фронт. И отлично ладим друг с другом.

Я отправляю ей сделанную украдкой фотку, на которой она в том платье с блестками и с торчащим чуть не под подбородком бюстом. Брук тут же начинает смеяться, и я разделяю ее веселье. Лишь вернувшись в машину, мы наконец снова берем себя в руки.

– Тебе нужно завтра возвращаться? – Когда она приезжает из Боулдера[5] на встречи с доктором Голдом, то никогда не задерживается надолго. Мне остается лишь надеяться, что она побудет лишний денек.

– Не уверена.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивляюсь я. – Разве у тебя нет занятий?

– Не совсем. – Она выезжает с подземной парковки. – Я провалила семестр.

Глава 14