Растворяясь в ярком свете

Придя в хижину на следующее утро после посиделок у костра, я вдруг понимаю, что у Бена выходной. Естественно, весь день я только и делаю, что пытаюсь умилостивить бушующий у меня в желудке торнадо. Я уже приняла как должное тот факт, что нам обоим будет неловко, и хотела как можно быстрее пережить нашу первую после поцелуя встречу. Когда вечером мы с Люси и Кертисом закрываемся, сердце у меня в груди колотится так громко, что, наверное, слышно всем вокруг.

Мы втроем шагаем к ресторану, где нас должен ждать Бен. Сегодня канун Четвертого июля, и внутренний зал битком забит туристами, так же как и веранда. Мне приходится изо всех сил вытягивать шею, чтобы окинуть помещение взглядом.

Наконец я замечаю Бена. Он недалеко от бара, стоит, облокотившись о бильярдный стол, как треклятая модель.

Мой желудок резко пикирует вниз. Вот и ответ – я определенно не в том состоянии, чтобы разбираться с произошедшим.

Но все же плетусь следом за Люси и Кертисом к бильярдному столу.

– Привет, Эббс! – Бен приветствует меня, привычно соударяясь своим кулаком с моим.

Я чувствую раздражение. Еще немножко – и начнет называть меня «дружище» или и вовсе по фамилии, как случайного приятеля. Вообще-то, так и есть. Сама этого хотела.

– Привет! – с притворным энтузиазмом отзываюсь я.

Люси берет в руки кий и вскидывает его, как оружие.

– Есть желающие сыграть?

Единственное, что мне хочется сделать с кием, – как следует отлупить им себя по глупой башке.

– Не наседай на нее, Люси, – со смехом замечает Бен. Со смехом. Как же легко это ему дается! Уж, наверно, он не проигрывает у себя в голове события прошлой ночи снова и снова.

– Даже и не думала, – с видом оскорбленной добродетели отзывается Люси.

– Она рассчитывает траекторию движения шаров, – поясняет Кертис специально для меня. – Что делает ее непобедимой.

– Тебя послушать – звучит так, будто я жульничаю, – парирует она. – Понимание свойств равнобедренных треугольников и закона отражения не делает меня мошенницей.

– Пойду-ка я возьму себе чего-нибудь попить, – говорю я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Когда Душка Маркус ставит передо мной клубничный лимонад, я принимаюсь мешать его соломинкой с такой яростью, что половину выплескиваю на барную стойку. Чья-то рука протягивает мне салфетку, и я тут же понимаю, кто это.

Поднимаю глаза на Бена и награждаю его самой широкой улыбкой, на какую в настоящий момент способна. Незачем еще сильнее усложнять ситуацию.

– Я подумывала о том, чтобы завтра отправиться в Уайтс Лэндинг, – будничным тоном бросаю я. – Или туда далековато плыть на байдарке?

– Завтра я не смогу.

Меня как будто с силой пнули в живот, хотя и заслуженно.

– Вот как.

Бен понижает голос.

– Завтра – Четвертое июля, и тут будет сумасшедший дом. Мои дядя с тетей тоже приедут, нужно будет повидаться с ними.

– Вот как, – снова повторяю я, потому что это единственные слова, которые мне удается из себя выдавить.

– Но мы можем сплавать к Уайтс Лэндинг позже.

Я ожидаю его привычной кривоватой усмешки, или похлопывания по плечу, или дружеского пинка. Да хоть бы и еще одного соударения кулаками. Я любому физическому прикосновению буду рада!

– Да, конечно.

Окутавшее меня облако сожалений настолько густое, что я едва вижу, как Бен удаляется к музыкальному автомату. Я лишь хотела спасти нашу дружбу, но теперь, наблюдая за тем, как он выбирает песню, ни разу не взглянув в мою сторону, отчетливо понимаю, что все испортила.

Поспешно допив лимонад, я пробираюсь к двери, лавируя в плотной толпе туристов. Надеюсь, никто не заметит моего ухода. Бросаю на Бена прощальный взгляд.

И это становится еще одной моей крупной ошибкой.

Он все еще стоит у музыкального автомата, но уже в компании двух девчонок, которые выбирают песни, смеются и болтают. И, конечно, на той из них, что посимпатичнее, футболка с принтом Южно-Калифорнийского университета. Чудненько. Им будет о чем поговорить. Бен, правда, не сильно старается флиртовать. Просто остается самим собой.

Похоже, я превращаюсь в человеческую версию блюющего смайлика.

Еще несколько секунд терзаю себя, продолжая смотреть на них. Девчонка чуть не мурлычет, разговаривая с Беном. Вероятно, весь вечер от него не отлипнет и даже даст ему свой номер телефона, чтобы потусоваться еще и завтра – и встретиться в школе осенью. Почему бы и нет, в самом деле?

Она может делать все, что пожелает. В ее идеальном и таком нормальном теле нет никаких разрушающих мозг генов. Она вольна поступать, как заблагорассудится.

Иногда от чувства несправедливости у меня перехватывает дыхание.

* * *

Подхожу к освещенной веранде чуть позже ожидаемого и вижу Синтию, висящую вниз головой на длинной шелковистой ленте, привязанной к верхней перекладине. Понятия не имею, чем она занимается, но впервые за весь день улыбаюсь от души.

– Что тут происходит? – со смехом уточняю я.

Тетушка открывает глаза и, как настоящая акробатка, переворачивается и принимает сидячее положение.

– Воздушная йога. Не хочешь попробовать? Отлично помогает расслабиться.

Я бросаю сумку.

– Почему бы и нет?