Ратибор. Прах и пепел

— Я не ослышался сейчас? Этот задохлик предложил ворога в Мирград впустить без боя⁈ — Яромир, перебив советника, гневливо вперился государю прямо в очи. — Княже, позволь, я его в окно выкину? Пущай полетает!..

— То есть ты считаешь, — Святослав, проигнорировав воеводу, холодно вылупился на Тихомира, — что победитель уже известен до сечи?

— А разве ента не так, владыка? — вертлявый сановник с не меньшей прохладцей укоризненно воззрился на повелителя Мирграда, а затем обвёл надменным взором и сидящих за столом. — Вы все так же думаете, что шансов у нас нет! Просто не решаетесь произнести это вслух при своих близких да родных! Я же трезво смотрю на происходящее! И сдача города на условиях ослямов, ента хорошая возможность сохранить как наши кочаны на плечах, так и жизни сотен и тысяч твоих подданных! Единственное, тебя, самодержец, — Тихомир гнусаво хрюкнул, по новой уставившись на властителя, — запрятать куда-нибудь поглубже да подальше надо будет, а народ убедить, что и взаправду ты к Перуну в чертоги отлетел… Мало ли по какой причине! Скажем, навернулся с нужника по хмельной лавочке да свернул себе шею… Ну, для Эдиза ента легенда, коли решит император поподробнее поспрашать насчёт твоей кончины люд честной. Чтоб все в одну голосину одинаково ворковали…

— Если бы это проверещал кто-то другой, Тихоня, а не ты, — Святослав недобро ощерился, — то до утра он бы свой котелок в целости не сохранил!..

— Мы же тут обсуждаем, как нам выйти сухими из создавшейся непростой ситуёвинки, — чванливый вельможа неопределённо дёрнул плечами. — Вот вам один из вариантов! Между прочим, наименее кровавый из всех!

— Это при условии, ежели осы сдержат слово и после захода в град не примутся вырезать всех от мала до велика, — насупленно буркнул князь, одним махом осушая до дна полжбана медовухи, что с минуту до этого нервно теребил в руках.

— Естественно… агррыых! При условии!.. — согласно рыгнул Тихомир. — Но ты полагаешь, император Эдиз может нарушить своё обещание?

— Да пёс его знает!.. — Святослав нервозно кашлянул, звонко стукнув пустым кувшином о столешницу. — Это вы мне на пару с Емелей и должны поведать, есть ли у нашего, скоро ожидаемого заморского гостя хоть толика чести!..

— Стойте, стойте, — Мирослав огорошенно вылупился на государя и советника. — Вы сейчас на полном серьёзе обсуждаете возможную сдачу Мирграда, я не ослышался⁈

— Тот же вопрос, друже! — Яромир яростно вдарил могучим кулаком по столу.

— Да, и меня ущипните, — удручённо прошмыгал носом Емельян, — а то я уж решил, что один обалдеваю от подобных речей! Если бы тут был Ратибор…

— Ратибора тут нет! — Святослав разъярённо вскочил на ноги, резким взмахом руки сметая со стола полный жбан с хмелем, что заместо опустевшего секундой ранее водрузил перед ним молчаливый прислужник. Переливчатый звук разлетевшегося после удара об пол кувшина эхом отразился от стен помещения в звенящей тишине, мгновенно наступившей в малом обеденном зале. — И в ближайшее время не предвидится! — правитель Мирного города так грозно зыркнул на заглянувшего в трапезную на шум Зареслава, одного из ватажников, охранявших княжий покой, что того как ветром сдуло. — И не в ближайшее — тоже! Это понятно⁈ — государь гневливо вытаращился сначала на поникшего племянника, а затем и на насупившихся приятелей, смурно переглянувшихся между собой. Ссору затевать никому из них не хотелось. Но она назревала, как гнойный нарыв на порядком болезных телесах, который давно пора вскрыть.

— Зря ты, дядя…

— Кого что-то не устраивает, — Святослав вспылил по новой, перебив на полуслове неугомонного летописца, — прошу покинуть мои хоромы и не возвращаться до тех пор, покудова мозги на место не присядут!

— Как скажешь, дядюшка. Но ты не прав, знай это! — Емельян угрюмо поднялся и уныло поплёлся прочь из зала.

— Похоже, у самого мелкого из нас самые большие ко́кушки, не? — Мирослав удивлённо осклабился, выжидательно зыркнул на Яромира, а после встал и неторопливо попелёхал вслед за главой Тайной Канцелярии, походя при этом бросив властелину Мирграда: — Завязывал бы ты с хмелем, совсем он тебе разум затуманил! А так, я полностью согласен с твоим племяшом, Свят!

— Поучи меня ещё, как жить!.. Тоже мне, выискался умник… — недовольно проворчал князь и перевёл сумрачный взгляд на приподнявшегося Яромира. — Останься хоть ты! Мой личный обережник, как-никак, и я щедро плачу тебе за эту работёнку, не забывай!

— Это ты, кажись, запамятовал, старче, имена своих друзей, — воевода неторопливо двинулся следом за ушедшими приятелями. — Я вернусь вскорости, — русый мечник обернулся на пороге трапезной, — а тебе покумекать малёха не помешало бы, княже: может, ты всё-таки что-то не то творишь, а? Да, и Мирка прав: заканчивало бы налегать Ваше Вашество на винцо с медовухой; до добра ведь не доведёт ента пагуба, по себе знаю… — дверь с силой захлопнулась за могучим воином, оставив в обеденном зале лишь хмурого государя да его главного советника, масленые глазки которого исподлобья злобно сверкали в спину каждому из покинувших сейчас княжеские хоромы.