Ратибор. Прах и пепел

— Надо было нам всем к матушке моей ехать… — русая прелестница, тяжело вздохнув, облокотилась на локоток, не без лёгкого умиления наблюдая за трапезничающим мужем. — Под Орёлградом, говорят, тихо, спокойно… Эх, да пропади всё пропадом: и князь наш умалишённый, что накликал беду на Мирград, и Ростомир, Буреслава не воротивший домой вовремя, и пришлые эти полосатые насекомые, как их там называют? Пчёлы? Шмели? Нет, осы вроде?.. Да, осы! — Марфа неожиданно вскочила, раздражённо всплеснув руками. — Что этому Западу от нас треба⁈ Святослав ведь наверняка миром пытается решить вопрос, идя на огромные уступки! Почему Ослямбия против?!.

В этот миг на крыльце избушки переливистой трелью, возвещающей о том, что кто-то трётся на пороге, зазвенел бронзовый колокольчик. Ратибор, никак не отреагировавший на гневную тираду любимой, вопросительно поднял на жену синие глаза:

— К нам посетители. Ты ждёшь кого?

— Нет, — Марфа удивлённо вскинула брови, направляясь к входной двери.

— Спроси сначала кто! Сразу не открывай! — в очередной раз напомнил супруге прописную истину молодой богатырь.

— Я помню, медвежонок! Ты уж меня совсем за непутёху-то не держи! — кинула через плечо озадаченная красотка, шустро надев сарафан поверх ночной сорочки и споро шлёпая к входу.

— Кто там? — спустя пару мгновений резко бросила она через дверцу. — Рано ещё с визитом хаживать, кем бы ты ни был…

— Здравия, Марфуш! — раздался знакомый властный голос по ту сторону. — Муж дома? Будь добра, впусти меня, уж уважь… Дело к нему имеется неотложное!..

— Владыка!.. — Марфа ошарашенно охнула, торопливо отодвигая засов и отворяя дверь. На пороге стоял сам Святослав, собственной персоной. — Здравствуй, княже! Рада тебя лицезреть! Сто лет к нам не заглядывал!..

— Здесь обождите, у крылечка, — гыркнул правитель Мирграда сопровождавшему его Брониславу с десятью ватажниками, уверенно заходя в избу.

— Милый, к нам гость дорогой! — крикнула тем временем Марфа, суетливо влетая на кухню. — А у меня, окромя полбы, хлеба да оладушков, ничего и не готово!..

— Я с полчаса как позавтракал, так что не волнуйся, от голода не зачахну, — с улыбкой произнёс Святослав, степенно вплывая в трапезную. — Давненько я у вас не был! Ничего не изменилось, всё так же уютно… — одобрительно хмыкнул он, покосившись на лопающего с аппетитом оладьи Ратибора, приход нежданного именитого посетителя просто проигнорировавшего.

— Может, тогда кваску? Не такой, конечно, как у тебя в теремке, но всё же… Аль отвару из шиповничка? — светловолосая хозяйка никак не могла успокоиться, всё пытаясь хоть что-то подать к столу своему государю. — Он готов, прям сей миг могу накапать!..

— Отварчику можно… — князь замер на пороге, с хитроватым прищуром взирая на до сих пор вроде и не замечающего его Ратибора. — Здравствуй, друже!

— Здоровей видали!.. — неласково проворчал рыжебородый витязь в ответ, наконец, исподлобья зыркнув на высокопочтенного визитёра. — Чего надобно?

— Я присяду?

— Падай… — слегка помедлив, буркнул Ратибор, подвигая к центру стола плошку с оладьями. — Точно ничего не будешь? Попробуй, в твоём замке таких не варганят!..

— Благодарю!.. — князь присел напротив, отхлебнул из поставленной перед ним Марфой кружки с горячим варевом и, дабы не обижать хозяев, взял один из оладушков, впрочем, довольно живо его умяв. — Ого, пальчики оближешь! Я уж и запамятовал, как вкусно твоя ненаглядная готовит! Надо бы Радислава отправить к Марфушке на поруки; пущай учится! А то мой повар, кажись, совсем от лап отбился; какие-то пресные у него блинчики выходят!..

— Я к Власте пойду! Ежели чего, свистните!.. — польщённо зардевшаяся от княжьей похвалы Марфа быстро выскользнула из кухни, прекрасно понимая, что давним друзьям нужно поговорить. Наедине.

— Ну? — Ратибор дождался, когда жена покинет трапезную, после чего вперился в очи Святославу, в охотку уминавшему второй оладушек, только что им сцапанный с тарелки. Товарищи не общались между собой с тех самых пор, как разругались в тереме властителя.

— Кошка между нами пробежала… Драная да чёрная… — прожевав, молвил Святослав, не без труда выдержав пристальный взор старого приятеля. — Или скорее, кот! По кличке Тихоня, — князь криво ухмыльнулся. — Слышал, кстати, что ночных братушек практически везде уже задавили? Прям волна удивительная пошла из Змейграда по всей Руси после того, как ты разгромил тамошнюю головную ячейку этих лиходеев поганых!.. В кои-то веки честной люд в связке с государевыми ватажниками, действуя сообща, принялся выкидывать из своих селений этих душегубов вон…

— Ты припелёхал мне поведать о том, как тёмных разбойников по мостовой размазывают, аки икорку по горбушке? Об этом и без тебя на базаре да по кабакам за милую душу судачат! Ближе к делу! — рыжеволосый великан явно не был настроен ходить вокруг да около.