Ратибор. Прах и пепел

На стенах Мирграда одобрительно застучали мечами и топорами о щиты; как говорится, «первый пошёл». Войско ослямов же стояло безмолвно, лишь угрюмо переведя взоры на второго из вереницы смуглолицых воинов, что расположились друг за другом в ожидании своей очереди выйти на бой. В победе аскеров над одиноким русичем никто из них не сомневался. Разве что за исключением старой ведьмы Урсулы, укутавшейся в балахон хамелеона и с нескрываемым интересом наблюдавшей из близлежащего лесочка за начавшейся схваткой.

Тем часом второй воитель осел с обухом топора в грудине; булатная сталь легко пробила хвалёный вельберийский нагрудник, как фольгу, по обух впившись в телеса слишком понадеявшегося на свою броню гвардейца. Подоспевший третий ослямбский боец не стал дожидаться, когда оппонент выдернет из доспеха павшего собрата лезвие застрявшей секиры, а с ходу попытался насадить фактически безоружного на данный момент руса на копьё. Слегка шагнув в сторону, Ратибор пропустил стремительно пролетевшее под мышкой древко пики, после чего сграбастал за головёнку чуть ли не врезавшегося в него противника да одним могучим усилием свернул тому шею. Горячее тело врага ещё не осело наземь, как рыжебородый витязь подхватил так и не успевшее упасть на землю копьё из ослабевшей длани соперника да мощно швырнул его навстречу четвёртому супостату. Ос попробовал отвести лезвие пики в сторону, как будто это был обычный выпад, но его постигла неудача; бросок оказался слишком силён и точен, пробив насквозь грудину незадачливому шалмаху.

Ратибор же, выдернув свою старушку из вельберийского панциря, уверенно пошёл далее по вражеской цепочке, одного за другим снося преграждавших ему путь ослямов. Пятый и шестой воины также недолго простояли против рыжебородого берсерка; он уделал их походя, как матёрый лис цыплят щиплет. Это было удивительное зрелище, и те счастливчики по обе стороны знатной сечи, что воочию лицезрели эту невероятную рубку, наверняка всю свою оставшуюся жизнь будут кто с восторгом, а кто с ужасом рассказывать о том, как всего один русич складывал, будто неумех каких, лучших бойцов Ослямбии. При условии, конечно, ежели эти счастливцы смогут воротиться по домам.

Но вот скрипуче заголосила резко тренькнувшая тетива: у седьмого противника оказался в руках арбалет. Ратибор успел чуть пригнуть рыжую гриву, и стрела лишь сбила шлем с головы молодого богатыря. Не став дожидаться, когда воин положит на тетиву следующий арбалетный болт, уже им судорожно извлечённый из заплечного колчана, могучий исполин рванул к любителю самострелов, перед самой перезарядкой значительно сократив разделявшее их расстояние до десятка метров, и с ходу метнул в противника выхваченный заранее нож. Что-то невнятно проклокотав, аскер удивлённо уставился на торчащую из-под его подбородка рукоятку тесака, а после, нажав-таки на курок, выпустил арбалетную стрелу в землю, страшно при этом хрипя и заваливаясь навзничь.

В этот миг на Ратибора накинули довольно прочную льняную сеть; это зашедший слева восьмой воитель, при этом истерично крикнув оставшимся трём своим соратникам: — Что вы стоите⁈ Прыгаем все вместе на этого зубра, иначе не одолеем! — с длинным одноручным клинком ринулся на рыжеволосого гиганта. Дюжий ратник, несколькими мощными рывками разорвав сетку в клочья, подкинул мыском ноги брошенную им на землю секиру да успел блокировать её рукоятью, окованной сталью, удар мечом любителя «порыбачить», который пробил-таки, железо, оставив на древке топора внушительную зарубку. Ратибор же мгновенно ударил в ответ набалдашником старушки в челюсть ушлому противнику, сломав тому лицевую кость и выбив добрую половину зубов. Ещё в падении потеряв сознание, аскер уже не видел, как ему на голову с силой опустилась широченная подошва сапога рыжего берсерка, размозжив череп.

Тем временем правый бок «рыжего медведя» пронзила острая боль; это прилетевший от врагов тонкий метательный нож пробил кольчугу, найдя лазейку между клёпаными звеньями. Ратибор, гневно взревев, развернулся к нападавшим: на него разом неслись трое последних шалмахов. Отбросив в сторону свой двуручный топор, могучий исполин выхватил из-за пояса два одноручных чекана, ловко отбив ими ещё парочку пущенных в него ножей, после чего с радостным оскалом сошёлся в бою с оставшимися противниками. Взмах, удар, уворот, блок, снова удар! Короткий, но яростный вихрь смертельного танца споро закружил на безлюдной дороге, устланной телами павших аскеров. Вскоре один за другим осели наземь девятый и десятый воители; изрубив последнему, одиннадцатому осу его щит в щепки, дюжий ратник вонзил свиноподобному верзиле один колун в грудь, а второй в ключицу, после ударом ноги откинув от себя уже безжизненное тело.

— Ратиборушка, не надо!.. — тихо пискнул Емельян, примостившийся между двумя бойницами на стене и также наблюдавший за рубкой. Он сразу понял, что сейчас произойдёт, но предпринять что-либо оказалось уже слишком поздно.