Равноденствие

– Мы пройдём здесь, свернём сюда и найдём потайной ход, – когда Иона рисовала палочкой в пыли дорожку-змею, она выглядела вполне уверенной и мысли не допускала, что на любой стадии реализации её чудесной затеи мы можем умереть по одной простой причине: магия решит, что ей тесно под моим командованием и вырвется огненной волной, подобной той, что испепелила василиска. Но матушка не слушала опасений: – Всё будет хорошо, милая. Рядом будет Белен. Я знаю, как это работает, я видела. Вместе вы сделаете всё, что нужно. Просто не волнуйся раньше времени. Вообще не думай об этом, – и продолжала, как ни в чём не бывало. – Брианна за последние годы убедила Вальдинга, что за стенами дворца войско нужнее, чем внутри. В замке почти нет охраны. Доберёмся до темниц – считай, победили.

– А с чего мы взяли, что король безоговорочно доверяет Бри? Она сбежала и, – Белен подавил смешок, дружески похлопал ведьму по ноге, от чего та мгновенно зарделась, – похитила меня.

Почему-то захотелось откусить развратнику руку, так по-свойски прикасающуюся к чужому бедру. И заодно вырвать пару прядей волос Брианне. Но вместо этого я тогда потянулась, демонстрируя изгиб талии, и ловя на себе жаркий взгляд, и как ни в чём ни бывало отвернулась, как только Белен пересел поближе.

– У него есть причины, – ведьмочка обиженно ссутулилась и воровато спрятала руки в подмышки. – По крайней мере, он всё ещё верит мне больше, чем собственному советнику. Да, даже сейчас. Да, я уверена.

– Не нравится мне это, – я демонстративно встала, не принимая знаков внимания и прошествовала к костру, выловила одинокий плавающий в котелке кусок мяса и ковырнула, проверяя, готов ли. Похлёбка получалась жидковата, но искать новые припасы – глупее не придумать. А потом бегать по королевским покоям и спрашивать, где можно припрятать колбасу, пока мы не перебьём всех его обитателей, насоливших нам.

– Боишься – потренируйся, – резонно посоветовал брат, отбирая ложку, пока я не увлеклась дегустацией слишком сильно. Почему-то он не злился. Напротив, посматривал заговорщицки, словно между нами произошло нечто, о чём, разумеется, догадывались все попутчики, но вслух не говорил никто. И от этих взглядов становилось неловко, словно нечто и правда случилось.

– На всё-то у тебя один ответ, – попыталась я снова протиснуться к рискующему не состояться обеду.

– А что? Голову прочищает, от волнения избавляет, да и на людей бросаться перестанешь.

Я отвесила Белену подзатыльник, намекая, что продолжу всё равно, но, перекусив, всё же послушалась совета.

Легко ему говорить! Раз обучившись махать мечом, уже не забудешь, с какой стороны рукоять. Магия же, то ли лично моя, то ли вообще любая, правил не слушалась. Когда рядом не находился брат, хватало «отпустить поводок», и Сила, срываясь, сметала всё на пути, но и пугала меня, норовила огромной волной накрыть, напоить до тошноты, утащить в тёмную бездонную пучину, растворить в себе. Ушёл страх – ушло и сумасшедшее волшебство. Не море, лишь колодец, один из выходов подземной реки, рождённой у подножия изначального древа. Но ко всякому колодцу нужно приноровиться: подобрать ведро, которое сможешь поднять и донести, найти верёвку нужной длины, чтобы опустить его, правильно закрепить на крючке… А времени на всё это не хватало. Лишь отчаянная надежда, ненависть и знание: если я попаду во дворец, в живых Рикмаса уже не оставлю.

От кожи отделился огненный слепок ладоней, ярко вспыхнул и, трепеща краями, неровно пульсируя, то проваливаясь вниз, то, повинуясь ветру, взмывая выше нужного, метнулся в сторону присмотренного дерева. На коре, много ниже цели, остался кривой выжженный след. Воронье гнездо даже не задело.

– Гоблин бы тебя порвал! – я запустила в мишень камешком и замахала руками, сжав кулаки.

– Не так уж и плохо, – подкравшийся Белен сидел на мягкой траве, как на огромной кровати, и медленно вдумчиво жевал кусок хлеба. – Будешь?

Я отрицательно мотнула головой и вернулась к ясеню, вероятно, ожидая, что тот займётся от одного сурового взгляда, но потом передумала и подсела к брату, требовательно протягивая руку. Он с готовностью отдал корку: всё равно никогда её не любил, в отличие от меня.

– Ни гоблина не выходит, – пожаловалась я краюхе. – Либо разом сношу всё, что вижу, – кивнула я на продолговатую ленту пепла в траве, – либо птицу спугнуть не могу. А уж прицелиться… Она меня не слушается!

Белен сжал длинными пальцами моё колено. Я хотела стряхнуть руку, но её обладатель невинно прикидывал расстояние до мишени и, кажется, вовсе не заметил собственного движения, поэтому и я не стала привлекать к нему внимание. Уберёт. Потом.

– Для начала, советник – цель куда более крупная, чем гнездо на макушке десятиярдового дерева. Да и подойти мы сможем поближе. Как только я заставлю его снять амулет. К тому же, я обещаю его держать и всячески подталкивать в ту сторону, куда полетит огонь.

– И что бы я без тебя делала?! – засмеялась я.