Равноденствие

– И в этом мне нет равных! – она игриво поклонилась и стукнула каблучками. И я принял игру: вытянулся и стукнул пятками в ответ.

Страсть и ненависть сплелись в безумной пляске, воюя взглядами, выбивая всю дурь из рассохшегося пола. Она то манила, то отталкивала, то глядела искоса, словно подзывая, предлагая нарушить правила, забыть о глупых традициях устаревшего танца и прикоснуться, сжать талию ладонями, то нападала, отгоняя стуком каблучков, запрещая приближаться слишком близко.

Удар! Удар! Удар! Это обиженная женщина хлещет по щекам или возбуждённое сердце отбивает ритм?

Стук! Стук! Стук! Она так близко, совсем рядом, улыбается, смотрит на меня так, как не смотрела уже очень, очень давно. И в её взгляде нет ни капли страха.

Толчок! Прыжок! Она танцует, делит танец со мной, как могла бы разделить всю жизнь и, кажется, я становлюсь почти счастливым…

А потом она поднимает руки и наши пальцы сплетаются, как путы живого, тёплого хмеля, вцепившиеся в холодные камни замковых стен.

И не осталось ненужных опасений, вопросов и судеб. Только танец, только прыжок, толчок, поворот, и стук, стук, стук, стук, стук!

Боль уходила, убегала, пряталась от грохота в самых тёмных уголках, не решаясь соперничать с весельем танца, и я не заметил, когда мы начали смеяться. Я и она. Вместе. Быть может, эта джига не станет последней?

***

Когда совсем стемнело, а из гостей остались лишь самые стойкие, уносящие на плечах тех, кто куда менее героически уснул беспробудным сном многие часы назад, из полумрака жилых комнат выскользнула одинокая хрупкая фигурка. Она отделилась от бревенчатой стены, обогнула не до конца расставленные по местам скамьи, протиснулась между столами и нырнула в ночь. Её спутники давно устало рухнули на кровати, причём расщедрившаяся воровка-ведьма оплатила каждому свою, только что комнату пришлось взять общую, как раз на четверых рассчитанную, да и то не из жадности, а потому что свободных мест в проезжем местечке больше не оказалось, а на одного-двоих такую большую брать никто не хотел. Беглянка с трудом выбралась незамеченной и до сих пор не верила, что дело удалось провернуть: следили за ней внимательно, ожидая, пока выкинет очередную глупость, но привязать к ноге колокольчик, как корове на шею, благо, не догадались. Теперь оставалось так же тихо вернуться.

Женщина поплотнее закуталась в пенулу и прислонилась к развесистому деревцу у входа. Ждать она не любила, но полагалась проявить терпение и вид принять суровый и непререкаемый.

– Ну что вы, господин! Я ни в жизнь врать не стану! Лучше вас – никого! – послышался визгливый голосок с придыханием из недр таверны, и в дверном проёме показались двое: разукрашенная так ярко, что разглядеть удавалось даже в тусклом огоньке прихваченной ею свечи, девица, и давешний прыщавый парнишка, растанцевавшийся настолько, что пожелал потратить последние гроши на продолжение вечера.

Парнишка расплылся в доверчивой улыбке, попытался смачно поцеловать работяжку, но та повернулась, якобы случайно, подставляя лишь щёку для получившегося излишне слюнявым поцелуя. «Господин» осоловело помахал на прощание и двинулся в противоположную сторону от мелькающих в стороне огоньков деревни; потом опомнился, развернулся и ещё раз махнул рукой девице, которая уже успела снять с лица улыбчивую мину, но тут же профессионально натянула её обратно и послала воздушный поцелуй:

– Приходи ещё, любимый!

– Так я хоть завтра, – начал клиент.

– Как только денег у мастера заработаешь! – уточнила женщина, которой не суждено было стать любовью всей его жизни.

Дождавшись, пока похожий на криво вбитый в стену гвоздь мужичок скроется из виду, девка позволила краскам на лице обозначить куда более реалистичную кислую физиономию, устало выдохнула и приготовилась уже запереть на ночь дверь, но притаившаяся в тени фигурка выкинула вперёд руку, поймала припозднившуюся трудяжку за рукав и втянула в темноту.

– А из тебя не лучший шпион, – многозначительно проговорила похожая на притаившуюся ворону ведьма, внимательно с ног до головы осматривая собеседницу.

– Что… Что?! – затряслась девица, безошибочно рассмотрев неслучайно блеснувший за голенищем сапога женщины кинжал и роняя зачадившую свечу на землю.

– Я сказала, – терпеливо повторила та, что умела производить впечатление, – что мой брат выделил тебя сразу и свернул бы шею, как канарейке, не отвлеки я его.

– Но я… Я… – испуганно заблеяла девица.

– Но она тупа, как пробка, и вообще не понимает, о чём ты говоришь, – смело выглянула на улицу улыбчивая служанка. – Иди к себе, милая. Я поговорю здесь. Забудь, что видела, – из одной ладони в другую лунным диском перекатилась монетка и продажная девка, подхватив подсвечник, растворилась в ночи.

Вирке восхищённо захлопала в ладоши:

– Признаю. Уделала.

– Профессиональный навык, – улыбнулась служанка. – Но твой брат действительно очень глазастый. Думаю, меня тоже нашёл бы без труда, хоть и не сразу. Теперь я должна тебя поблагодарить?

Ведьма не стала кичиться:

– Услуга за услугу.

– Слушаю тебя.