Равноденствие

Брианна оторвалась от моего локтя и сделала круг по комнате, не прикасаясь, но задерживаясь у тел Вальдинга и Рикмаса, подошла к проспавшим всё самое интересное охранникам. Она хмурилась, пожимала плечами, стискивала виски, пыталась пройти наощупь, не доверяя зрению. Нашла!

В кучке пепла слабо мерцал и пульсировал последний уцелевший от амулета камень: наливался цветом, гас, сиял и опять превращался в уголёк.

Ведьма провела рукой над пеплом, не задевая к остаткам артефакта, и отпрянула:

– Это Иона!

Я оказался на месте первым, склонился, всматриваясь в побрякушку, но так и не разглядел ничего:

– Она там? В камне? – Бри ещё раз проверила и кивнула. – Прекрасно!

Теперь бы ещё какой мешок или сундук найти…

– Ты что задумал?

Меньше всего хотелось верить, что со жрицей ещё не покончено: в груди противно засаднило.

– Я задумал сунуть эту пакость в мешок и зашвырнуть в самую глубокую расщелину самого далёкого моря!

– Она напугана, – Брианна на корточках рассматривала мерцающий камень.

– Очень хорошо!

– Белен, она побеждена. Проиграла. Всё! Всё кончено! Не превращайся в… в неё. Пожалуйста!

Вирке решительно потянулась к камню.

– Не тронь! – но она и не думала слушаться.

– У меня есть идея получше, – она играючи подбросила лишённые магии остатки амулета на ладони: теперь он никому не мог причинить вреда. Кроме, пожалуй, своей пленницы.

Сестра бойким шагом подошла к телу короля. Вальдинг лежал, откинувшись навзничь, и вперивался в потолок пустым взглядом покойника.

– Брианна, насколько силён был дар Ионы?

Ведьма пожала плечами:

– Я мало что знала о нём. Только то, что она не стареет. Но выжить после того, что вы тут устроили, она сумела, как видишь.

– Тогда, может, ей хватит сил ещё кое на что…

Я обеспокоенно перехватил её руку:

– Ты задумала что-то не очень умное, так?

– А когда-то случалось иначе?

– С чего ты взяла, что это сработает?

– В этом-то и смысл! – Вирке заговорщицки ткнула меня кулаком в бок. – Я понятия не имею! – и положила амулет на лоб мёртвого короля.

– А если не получится, мы просто убьём Вальдинга ещё раз, – безнадёжно протянула Брианна. – Терять, кажется, уже нечего.

Камень полыхнул лазурью в последний раз, засиял и… рассыпался прахом.

Король открыл глаза.

– А я только собирался тебя помиловать, Брианна! – он стряхнул сор с лица и сел. – Убить меня ещё раз? Ты – худшая личная охрана из всех возможных!

– Ваше превосходительство? – осторожно уточнил Белен.

– Брось, Белен, к чему формальности? Мы все только что пытались друг друга прикончить. Кое-кому, кстати, это удалось. Где это клятая ведьма? Я сгною её в подвалах!

Сестра невероятным образом умудрилась превратить реверанс в издёвку:

– Очень надеюсь, что речь об Ионе, ваше величество, потому что две другие ведьмы спасли вам жизнь.

Вальдинг, опираясь на меня, с кряхтением принял приличествующее ему вертикальное положение.

– Я говорил о той, которая собиралась меня обдурить. Нет, Брианна, не нервничай. Речь не о тебе, а о той, кому это удалось, – король покачнулся и уставился на свои сапоги, точно впервые их заметил. – О, это было неприятно. Что… Что происходит?

Взгляд мужчины заискрился; он затравленно заозирался, в ужасе отскакивая от Белена, и высоко противно взвизгнул:

– Что происходит?! – взмахнул рукой раз, другой, удивлённо уставился на упитанные пальчики, внимательно ощупал лицо. – Что вы натворили?! Где моя магия?! Как вы… Нет! Нет!!!

– О-о-о, – протянула Вирке. – О-о-о… Этого я не ожидала.

Вальдинг схватил её, попытался затрясти, но ведьма легко вывернулась из неуклюжего захвата:

– Что произошло?! Как ты меня сюда засунула?! Верни всё на место! – король с готовностью плюхнулся на колени. – Вирке, милая, прошу, пожалуйста! Верни всё как было! Я обещаю, что оставлю вас в покое, я клянусь!

– Матушка? – Бри склонилась над королём, не веря в происходящее, но Вальдинг лишь отмахнулся.

Едва растерявшись, сестра тут же снова взяла себя в руки:

– А этот вариант мне нравится даже больше. Ты же хотела власти, Иона? Так вот она! Хоть вся! Отныне это королевство – твоё!

Вальдинг прокашлялся и тактично пробасил более привычным для себя голосом:

– Наше. Но вы развлекайтесь, девочки. Не буду мешать. Мне нравится смотреть, как унижается Иоля. Пусть и снизу-вверх.

– О! – в восхищении я с трудом подбирал слова. – Это интересно. Магии Ионы хватило, чтобы оживить короля, но на этом всё, верно? Выбраться из тюрьмы она уже не может, да и некуда. Бри?

Подруга кивнула.

– Вы станете прекрасной парой! – я потрепала короля по щёчке.

– Гадина! Мерзавка! – Иона попыталась кинуться на сестру, но чужое тело не пожелало подчиниться, замерло на месте.