Равноценный обмен (СИ)

— Это был не пустой разговор, — расстёгивая одежду, сказал юноша, — просто… я хочу побольше узнать о тебе.

— Зачем? — спросил вампир, по-прежнему не поворачиваясь.

— Ты сам говорил, что наши сказки и легенды — ложь, а я хочу знать правду, — Линар был серьёзен.

— Зачем? — повторил вопрос Детлафф, продолжая смотреть в окно, хоть за окнами было уже темно, только где-то на горизонте громыхал гром и посверкивали молнии.

— Мы же будем работать вместе, разве не должны компаньоны знать друг друга? — резонно заметил юноша.

— И доверять? — теперь в голосе вампира насмешка стала отчётливее.

— Конечно! А разве можно иначе?

— Не смеши, — Детлафф наконец-то повернулся к Линару и, пристально глядя в глаза, процедил: — Для вас нет большего наслаждения, чем всадить нож в спину доверчивому и наивному глупцу, считающему, что если он говорит правду, то и ему не лгут.

— Неправда! — пылко воскликнул юноша, снова, как и в самую первую встречу, вскакивая на ноги. — Я никогда и никому не врал и не собираюсь так поступать!

— Разве я говорил о тебе? — приподнял бровь вампир.

— Я человек, а для тебя все мы почему-то одинаковые, хоть на самом деле это совсем не так! Если бы ты получше знал людей, не говорил бы такого!

— Забавно… — усмехнулся Детлафф, — восемнадцатилетний мальчишка всерьёз считает, что невозможно узнать людей за триста лет?..

— Сколько?.. — ошарашено уставился на вампира Линар. — Ты хочешь сказать…

— Уже сказал. Я имею сомнительное удовольствие наблюдать за твоим видом три сотни лет. Как, по-твоему, это достаточное основание для подобных утверждений?

Юноша ответил не сразу, задумчиво смотрел на Детлаффа, покручивая в пальцах пуговицу, которую пока что не успел расстегнуть, а потом всё же сказал:

— Не может быть, чтобы тебе встречались только подлецы… так не бывает. Кормилица говорила мне, что хороших людей гораздо больше, чем плохих, просто зло запоминается лучше, потому что причиняет боль.

— Это она научила тебя помогать незнакомцам?

— Да, — юноша улыбнулся светло и совсем по-детски, — и сказки я полюбил тоже благодаря ей. Может, тебе это покажется смешным, но когда я был малышом, часто называл её матерью, — Линар смутился и опустил голову, ощущая, что снова краснеет, словно девица. Эту свою особенность юноша ненавидел, но ничего поделать не мог. Не должен мужчина заливаться краской, словно дева, которую застигли в одной ночной сорочке!

— Не покажется, — послышалось в ответ, — а ты никогда не думал, почему это было так?

— Я…

— Ты видел кормилицу гораздо чаще, чем собственную мать, вот и весь секрет. Я знаю, как те из вас, что зовут себя «благородными», обращаются с детьми: сразу после рождения их передают кормилицам, чтобы не испортить фигуру и грудь, которые всё равно одряхлеют и покроются морщинами спустя десяток лет. Потом нанимают нянек и учителей, не желая тратить своё драгоценное время на отпрысков. Немного погодя — женят или выдают замуж, не считаясь с желаниями самих детей, а следуя за сомнительной чистотой крови. А ещё через пару лет эти выросшие дети отдают кормилицам и нянькам уже своих младенцев. Возрази, если я неправ.

— Не могу, — покачал головой Линар, невольно вспоминая своё детство, так точно описанное только что Детлаффом. — Говорят, у крестьян всё иначе.

— В какой-то мере. Их дети предоставлены сами себе с того момента, как начинают ходить. Место нанятых нянек занимают старшие братья и сёстры, часто забывающие о том, что нужно за кем-то следить. И как результат: увечья, болезни, смерть, — сухо перечислял вампир. — Даже животные относятся к детёнышам более ответственно. Впрочем, учитывая то, что плодитесь вы, словно кролики, вымирание людям не грозит. Разве что сама земля решит от вас избавиться, но в это я верю точно так же, как и в то, что когда-нибудь Врата между мирами снова откроются, и мы сможем вернуться домой. Сказка. Сладкая, волшебная, нереальная сказка.

— Домой?.. — вопрос сорвался сам, прикусить язык Линар попросту не успел.

— В ваших легендах об этом не сказано? — в голосе вампира послышалось удивление. — Мы появились здесь полторы тысячи лет назад, после Сопряжения Сфер, подарившего вам магию и забросившего в ваш мир тех, кто здесь считается чудовищем: вампиры, суккубы, сатиры, драконы, риггеры, гули… список можно продолжить, но зачем? Все мы оказались здесь и вынуждены приспосабливаться или умирать, иного выбора люди нам не оставили.

— В нашей библиотеке не было книг по магии, — пробормотал юноша, — мать говорила, что это безбожное чтиво, а отец — что дворянину не пристало тратить время на пыльные страницы никому не нужных книг. А кормилица читать не умела, просто рассказывала мне то, что слышала от своей матери.