Раз мальчишка, два мальчишка

– Тем не менее нам жаль, что некоторые из вас забыли, что приказ наш был еще и соревнованием, – продолжила рация уже более деловым тоном. – А в любом соревновании, как вы знаете, есть победители и проигравшие. Не будем тянуть интригу и скажем, что больше всего нам понравилась «Сказка о парне, который Родину любил». Рядовой, который ее придумал, получит дополнительный паек и комплект патронов. Молодец, рядовой!

Андрей заметил, что Иван вскочил с места, хотя никто его об этом не просил, а ребята радостно затопали и зааплодировали.

– Были для нас и разочарования, – продолжила рация. – Среди вас есть те, кто отнесся к приказу несерьезно.

Андрей заулыбался еще шире, чувствуя, что на него смотрят.

– Не понравились нам сразу две истории: «Сказка о спящем парне» и «Сказка о настоящей сказке». Эти сказки не отражают наши традиционные ценности, носят враждебную риторику и разлагают исконный образ жизни народа.

Андрей улыбнулся еще шире, так что свело скулы.

– По правилам соревнования проигравший должен быть наказан, – рация сменила панибратски-поучительный тон на холодный и отстраненный. – Но мы не какие-нибудь там кукловоды и не хотим лишать вас инициативы, рядовые. А поэтому, кого из этих двоих наказать, вы решите сами. А уж как их наказать, это мы вам подскажем.

– И как же? – с плотоядным удовольствием спросил Вова.

«Давайте, лишите еды, отправьте копать мерзлую землю или с позором изгоните из своих рядов – очень страшно», – подумал Андрей.

– А очень просто, – ответила рация. – Отведите выбранного рядового в лес, привяжите к дереву и оставьте там до утра. Вот так, без особых изысков, мы же тут все-таки не звери.

Улыбка застыла на лице Андрея, руки похолодели, хотя костер был совсем близко. В голове неожиданно стало тесно, и мысли забились как о стены: «Они знают! Они знают про лес и про Стригача! Они поймали меня!» Андрей поднял глаза на Пашку. В Пашкиных глазах отражались огонь и страх.

– Выполняйте приказ, рядовые! И утром у вас будет и еда, и снаряжение, – рация шикнула на прощание и замолчала.

Андрею показалось, что время пошло как-то не так. Как будто он перестал видеть все действия в их длительности и мог заметить только результат. Он не видел, как Пашка шел к нему с другой стороны костра, и вот он – стоит прямо перед ним и что-то говорит, и можно подумать, что он все время здесь и стоял. Непонятно было, в какой момент парни успели окружить его и Валю, как именно они подошли так близко – почему он ничего не заметил?

И вот они обступили их молчаливым и злым кольцом.

– Вы чего? – Андрей не узнал свой голос.

– Ну, кого из них? – нетерпеливо спросил Вова. – Мелкого или психа? Я бы лично скинул обоих.

– Сказали – одного, значит – одного! – перебил его Иван.

– От мелкого больше пользы, чем от Вали, – неожиданно деловито заговорил Пашка.

Андрею стало противно. Он понимал, что Пашка пытается защитить его, но то, как он это делал, никак не соотносилось с тем Пашкой, которого он считал своим другом.

– А рацией кто работать будет? – спросил Жека.

– Хороший вопрос, – поддержал его Толик.

– Мы же его в лес только до утра отправляем? – с каким-то странным сомнением в голосе спросил Пашка. – Не помрет же он там за ночь.

«Помрет», – подумал Андрей и неожиданно сказал, как будто не своими губами:

– А почему именно Валя?

– Молчи ты, – Пашка толкнул его в плечо.

Валя, обмякший, сидел, прислонившись к спинке кровати, глаза его были полузакрыты, он и не понимал, что сейчас решается его судьба. Зато Андрей все хорошо понимал, понимал даже лучше, чем ему бы хотелось.

– Короче, не тянем, пацаны, нечего тут обсуждать. Голосуем, и все! – предложил Иван. – Кто за психа?

Руки подняли все, кроме Андрея и Сени с Валерой. А хуже всего было то, что среди них была рука Пашки. Мальчик чувствовал, как страх каменеет и падает куда-то вниз живота, а на поверхность всплывает стыд, кислый и тошнотворный.

– Вы хотите привязать человека к дереву! – выкрикнул Андрей.

Все уставились на него с таким видом, как будто он прямо сейчас предложил пойти поесть мороженого.

– Так приказ же.

– И что вам до этого тупого приказа?! Просто не выполняйте его! – продолжал кричать Андрей.

– Да заткнись ты, заткнись, – тихо шипел на него Пашка.

– Приказ надо выполнять, – Иван зло сверлил мальчика глазами.

– Приказ есть приказ, – как обычно, поддакнул Толик.

– Ты, мелкий, совсем охренел? Еще советы нам давать будешь? А может, ты сам заместо психа хочешь? – спросил Вова, и челюсть его быстро задвигалась под желтоватой кожей.

– А вы почему молчите? Валя же ваш друг! – выкрикнул Андрей в сторону Сени и Валеры.

– У покойников нет друзей среди живых. Мы сами по себе, – спокойно ответил ему Сеня.

Андрей собирался что-то еще сказать, но тут Пашка схватил его за локоть и потащил в сторону, быстро бормоча:

– Ты же до смерти этого леса боишься, ты мне сам говорил. Так чего ты теперь орешь? Ничего с Валей не случится, утром мы его отвяжем.

– Нечего там уже отвязывать будет, – тихо перебил его Андрей.

– А я говорю, все нормально с ним будет, я тебе обещаю. Ты только перестань орать.

Жертва