Раз принцесса, два принцесса

Однако имелся и привилегированный отдел, куда нас сразу же направил шустрый приказчик. Тут было немноголюдно, а по правде говоря, мы были единственными. Может, поэтому набежала толпа приказчиков обоих полов, предлагая, советуя, хваля, подсовывая примерить. Причём, нас быстро разделили: Лику обрабатывали, в основном добры молодцы, а меня, соответственно - красны девицы. Зачёт по психологии!

Вырвались мы не скоро, скандалить не хотелось. Но и купили всё, что намеревались, а вдобавок по плащу и пару кожаных кофров для имущества, которым стали потихоньку обрастать. Оказывается, и в Империи уже заметны ростки промышленного производства, которые я ранее, по незнанию, считал произрастающими исключительно в Лёре. На вопрос: куда доставить приобретённое? я ответил: "Императорский дворец, комната триста шестнадцать!" И получил десять процентов скидки в виде горсти медяшек. Да, а швейную машинку, похоже, уже изобрели!

И снова в дорогу! Теперь мы ехали в одной из карет императорского кортежа, и с виду вполне презентабельной и внутри весьма комфортабельной. Потихоньку приближалась осень, хоть и не больно холодная, но всё же! От жары мы, по крайней мере, не страдали. Даже сверхчувствительный к укачиванию и тряске Вася никаких претензий не высказывал. Забыты были клоповники сельских гостиниц, теперь мы ночевали в чистом поле, в палатках, которые устанавливала едущая впереди "бригада обслуживания". Она же варила завтраки-обеды, так, что когда Император со свитой подъезжали к месту бивака, столы уже тоже были накрыты. Если же накрапывал дождик, то столы заносили в обеденную палатку. Мы видели Го в основном издали, поскольку питались в разные "смены", а желания подойти к нему и пообщаться, как-то не возникало. Но зато он помнил о нас, приветственно кивал, насколько может кивнуть Император, но тоже своего общества не навязывал. Мучивший меня и Лику вопрос о несомненной с ним родственной связи, так и завис пока в воздухе.

Вскоре нам встретился гонец с последними новостями с фронта. Фронт, впрочем, уже был ликвидирован, лёрцы согласились заключить перемирие и теперь их войска уже почти полностью контролировали территорию оставленную имперцами. Эксцессов, перестрелок и прочих столкновений зафиксировано пока не было. На предложения Го Утаран ответил согласием.

***

Остров Хос, обширный и каменистый, покрытый редким лесом в своей середине и состоящий по окраинам из заливных лугов, лежал посреди Кулеры, отделённый от берегов, принадлежащих Лёру и империи только узкими протоками. То есть, кроме весеннего времени, когда из воды виднелась только его средняя часть. Теоретически граница проходила по этой средней части, и её нарушать не полагалось, но как-то так повелось, что остров находился в совместном пользовании жителей двух стран. Конечно, иногда случались потасовки и даже мордобития, если какое из стад забредало на "чужую сторону", но до властей эти факты не доводились, поскольку существовало опасение, что оные власти решат вопрос радикально: вообще запретят посещение этой территории. Ладно, если для жителей обеих стран, а если только для нашей? Это было бы обидно. Поэтому, утерев кровавые сопли и отогнав коров на свои стороны, соседи предпочитали оставаться "при своих". На время войны Хос полностью перешёл под контроль Империи, но порадоваться этому приобретению местные жители не успели. Война скоропалительно закончилась, на другом берегу Кулеры вновь появились лёрские патрули. Но на остров теперь не пускали никого. Какие-то военные люди с той и с другой стороны установили на нём палатки, затем там задымили костры и прошёл слух, что приедет сам Император. И мудрые пастухи отогнали свои стада подальше. Разумнее любить и уважать его издали.

***

Стук копыт сменился плеском воды, карету качнуло, в окнах видна была речная гладь. Мы пересекали протоку. Но вот экипаж снова выехал на твёрдую землю. Остров Хос, бывал я тут когда-то. Да и совсем недавно мы форсировали эту самую реку только милях в двадцати ниже по течению. Ещё пара минут, последних минут на территории Империи, и карета въехала наверно на самую высокую точку острова. Где-то тут проходит никак не обозначенная граница. Мы вышли. Рядом высилась не палатка, а, пожалуй, целый шатёр. Тот самый, переговорный, догадались мы. Около него суетились люди: военные в формах обеих стран и гражданские. Наверно накладывали последние штрихи. Невдалеке, в сопровождении двух гвардейцев, прогуливался император. Завидев нас, он подошёл поближе, кивнул в знак приветствия:

- Я попросил вас задержаться, чтобы передать письмо королю. В нём содержится просьба допустить вас на процедуру подписания договора о мире. Там вы получите ответы на вопросы, которые вас, несомненно, занимают. Вот письмо, - Го протянул мне конверт. - А я с вами не прощаюсь, увидимся завтра.

Император снова кивнул и, не дожидаясь ответа, неспешно побрёл к палаткам на имперской стороне. Кучер вытащил из багажника наши сумки и поставил их около нас. Ему дальше нельзя - другая страна.