Разбой

Овсяник не расслышал продолжения. Дальномеры в рогах шлема зажужжали, перекрёсток прицела ожил, давая поправку на дальность. Четыре всадника скакали к стойбищу. Поединщик чуть опустил подбородок, двигая янтарный крест вниз и тем учитывая перепад высот, повёл головой, одновременно выдыхая, и нажал на спуск. Короткая очередь скосила всех четверых, не задев коней. Антиусилитель превратил раскат каждого выстрела в сдвоенный шип.

Нападение заметили и передовые верховые. Трезубцы заодно оказались ракетомётами. Несколько нападавших на стойбище развернули коней и упёрли зубья в стремена, запуская снаряды с огненными хвостами. Первая ракета взорвалась, ударившись о плоский камень саженях в полутора от Волопёрова бока. Тур наполовину мыкнул, наполовину храпнул. Пахнуло палёной шерстью. Следующая очередь спарки превратила ракетомётчика, двух его ближайших соседей, и их коней, в мясокостную хлябь, местами мёртвую и слегка дымившуюся, а кое-где дёргавшуюся, брызгавшую кровью, и вопившую. В другое время, зрелище этого страдания, достойного почётного места в терзалищах одного из нижних миров, заслуживало бы сочувственного размышления и помощи в избавлении от мук.

Ещё одна ракета ударила прямо в разнесённую броню над правым плечом Волопёра, ненадолго ослепив Овсяника вспышкой. Прямое попадание принесло меньше вреда, чем близкий промах. Пока зрение возвращалось к поединщику, синий тур успел поднять на рога лошадь, выкидывая ездока – у этого плащ был расшит блеснувшим в полёте багровым золотом – из седла. Вторая ракета в то же место, где во внешнем слое доспеха теперь зияла дыра с кулак… Думой дырку не заткнёшь. Третья ракета шмякнулась прямо перед Овсяником. Не размышляя, почему она не взорвалась, он схватил её левой рукой и бросил под ноги коня, скакавшего наперерез. На этот раз, взрыватель сработал.

Справа приближались семеро пеших. Трое крутили над головами палками с дымившимися вёдрами. Поворот шлема, очередь подлиннее, и выяснилось, что в вёдрах была какая-то зажигательная смесь – жар от поднявшегося огненного клуба был ощутим даже сквозь оптику шлема. Одному неприятелю разнесло в куски голову. На двоих из семерых, доспехи оказались настолько качественными, что защитили даже от разрывных пуль, вследствие чего, носителям отменной брони пришлось сгореть заживо. Хоть не тьму лет на медленном огне, и то.

Намёт синего тура вынес Овсяника к охваченным огнём войлочным жилищам кочевников. Из-за только начавшей заниматься тирмы, под защитой дюжины всадников с изогнутыми мечами выехала боевая колесница с пиросифоном[200]. Опознать цель, совместить с её очертаниями перекрестье, внести поправку на движение, нажать на спуск – эти шаги перестали существовать для поединщика по отдельности, слившись воедино: действие без предвосхищения, правильный ответ без догадки.

Мощь освобождена – Мой взгляд несёт им смерть,
Но кто я сам? Рука судьбы,
Иль чуждой воли раб?[201]

Очередь прошила котёл с огнемётной смесью. Жидкость сама по себе не взорвалась, но разрывов пуль оказалось достаточно, чтобы разбрызгать пылающие капли на всех верховых и полностью залить колесницу и троицу пиросифонистов. Сочувственными глазами, Овсяник проводил охваченных огнём, избавляя их от мук.

Смрадный дым горящего войлока ограничил видимость несколькими шагами. Прямо перед мордой тура показалась кочевница, прикрывавшая телом дитя. Не замедляясь, Волопёр поменял направление движения ровно настолько, чтобы не задеть их. Справа, стрела пригвоздила воина в красном плаще к шкуре, тлевшей на стене тирмы. Следующего врага, Самбор застрелил почти в упор, убрал лук, и выхватил из заплечных ножен полуторный меч.

Сквозь лязг мечей, треск пламени, топот копыт, и крики умирающих, до поединщика донёсся рёв главаря демонолатристов:

– Плоть моя – храм, всех демонов обитель!

Он сидел верхом не на коне, а на закованном в доспехи чудовище с полуторааршинной мордой. В плечах тварь была не выше Волопёра, но с туловищем чуть не вдвое длиннее, поддерживаемым широкими четырёхпалыми лапами. Саженный хвост дёрнулся, как у недовольного кота, чудовище утробно заурчало, обнажая зубы. Трёхвершковые клыки дополнялись мощными верхними резцами. Когти передней лапы царапнули раскисшую от талой воды и крови землю.

– Мегистотерий! – возможно, несвоевременно, но неподдельно восхитился Самбор, одновременно успешно отбиваясь мечом от пары нападавших на него с трезубцами. – И панцирь из керамофазмы[202]! Какая работа!