Разбойница

Она невинно моргнула, пока он изучал ее лицо. Что именно он искал? Робин опустила взгляд на руки и взглянула на него из-под опущенных ресниц. Руслан, безусловно, был ее проблемой, но его тщеславием легко манипулировать. Если она решится выйти за него замуж, самой сложной задачей станет для нее медленная узурпация его власти. Ей просто нужно будет найти способ обыграть шерифа. Новым герцогом можно манипулировать… но его ручная гадюка – совсем другая история.

– Кстати, о землях, – протянул Руслан, – и о том, что делает эту зиму особенно трудной… – По тому, как заострились черты его лица, стало понятно, что он ждал возможности перейти к этой теме с самого начала их экскурсии. – Я слышал истории о волках, рыщущих по вашим лесам. О краже дичи и денег, а также древесины. Ваш отец не говорил мне об этом. Пришлось получать информацию из уст моих людей. Как думаете почему?

Потому что это вы занимаетесь грабежом и воровством.

– Я не мой отец, милорд. Я думаю, с вашей стороны будет разумно обсуждать такое с ним, поскольку я только недавно вернулась домой. – Она мило улыбнулась и захлопала ресницами. – Меня заверили, что вопрос будет решен быстро и находится под контролем.

Понимай как хочешь.

Воровство вообще не контролировалось, но она хотела ввести Руслана в заблуждение. Возможно, он отзовет своих людей из леса Локсли, если поверит в скорую облаву.

– Понятно, – пробормотал Руслан с сарказмом и почтением. – В любом случае благодаря нашему союзу я смогу защитить земли лучше, чем вы. Наша свадьба принесет огромную пользу и вам, и вашему народу. – Руслан почти выплюнул это слово.

– Моему народу? – тихо спросила она. Майя схватила ее за колено, и Руслан заметил этот жест. – Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что вы, кажется, испытываете странную благосклонность к тем, кто ниже вас по положению, и к талаганцам.

– Мы не лучше тех, кто на нас работает, – сказала она, цитируя один из уроков своего отца.

– Вот тут вы ошибаетесь, и я с нетерпением жду возможности просветить вас в этом вопросе после нашей свадьбы, – сказал он, как будто она уже приняла его предложение.

Не дай ему пощечину. Не наноси ему ударов ножом. Не выбрасывай его из экипажа.

– Мой господин, – произнесла Майя с явным осуждением в голосе. – Вы слишком прямолинейны.

Руслан ухмыльнулся, но кивнул.

– Прошу прощения, я не имел в виду ничего неприличного. Я влюбленный мужчина. Это немного сводит меня с ума.

Он действительно был сумасшедшим. Вот только ее он не любил. Он хотел обладать ею и контролировать.

Это его первая ошибка.

– И мои земли не имеют к этому никакого отношения?

Он ухмыльнулся.

– Это лишь дополнительный бонус, миледи. Мы укрепим силы провинции Мержери пред лицом новой монархии. Королева добра и умна для слабого пола, но сейчас королевство находится на пороге больших перемен. Лучше защищать то, что нам принадлежит, собственными руками и обеспечивать себя без посторонней помощи.

Очень красивый способ сказать, что Руслан хочет зарабатывать деньги по-своему, бросив при этом вызов королеве. Робин уже знала, что с ним нужно быть осторожной, и его слова только укрепили ее намерение. Она готова была поклясться, что он планирует измену. Вот только как это доказать?

– Ваш отец хотел того же? – спросила она.

Руслан рассмеялся, звук получился пустым и безжизненным.

– У моего отца было много интересов, но он мыслил узко. Я планирую сделать из Мержери нечто великое.

Дрожь ужаса пробежала по позвоночнику Робин. Ей показалось, что смерть предыдущего лорда Мержери, возможно, оказалась не такой естественной, как вещал гонец. Сердечный приступ легко вызвать различными веществами.

Если это так и она решит выйти за него замуж, то отдаст свою жизнь в руки убийцы.

Стоит ли так поступать во благо народа?

Да.

– Для ясности, леди Мэриан. Робин. – Глаза Руслана заблестели от незаслуженного использования ее неофициального имени. – Ухаживания на данном этапе – простая формальность. Наступит день, и вскорости я женюсь на вас, можете быть в этом уверены. Но давайте устроим любезное шоу для вашей семьи и ваших людей, хорошо? Ведь мы не хотим, чтобы возникли сомнения относительно нашей привязанности друг к другу.

Глава двадцать вторая

Робин

Сколько же в нем наглости!

Робин не могла поверить своим ушам. Она кипела под фасадом спокойствия, пока Руслан внимательно изучал ее лицо в ожидании бунта. Ее привело в бешенство его заявление о том, что брак между ними неизбежен, и от этого внутри девушки разгорелось непреодолимое желание кого-нибудь убить. Он знал наверняка, что загнал ее в угол. Ему нужны ее земли. В его власти было пожирать ее подобно саранче или же заполучить ее через брак. Если она откажет, пострадают люди. Руслан известен своей безжалостностью, особенно в получении желаемого.

Вот будь у нее под рукой дракон, способный его сожрать…