Разлом/освобождение (СИ)

  - Когда-то давно был такой городок - Зентолье. - начал старик, как будто бы только проснувшись и сбрасывая сонное оцепенение. - В этом городке жили самые разные люди. Там были и торговцы, и ремесленники, и строители... много кто там был. Был там и правитель, который считал себя сыном богов. Те боги были жестокими и суровыми. Им покланялись с удивительным раболепием, ведь боялись попросту выделиться, - так легко можно попасть им на глаза, а уж тогда... тогда твоя участь незавидна.

  Старик закрыл книгу, и уже глядя Виктору в глаза, продолжил:

  - Всякий, кто был лучше других становился жертвой в обрядах для того чтобы умилостивить богов. Но если не было тех, кто был лучше других, выбирали случайно... выпускали собаку с одной командой: "Найди достойного!" И собака всегда кого-нибудь, да находила... как бы горожане не пытались затаиться, или спрятаться, всё равно собака находила жертву.

  Старик замолчал, выждал паузу, прежде чем продолжить.

  - Знаешь ли ты, что за обряд такой был, который устраивал сам правитель городка известного как Зентолье? Это был настолько жестокий обряд, насколько невежественны были люди того времени.

  Жертвам вырезали на лбу символ милости богов, а после, с криком правителя: "Да начнётся жатва!" Людей гнали прочь с улиц города, камнями, проклятьями и плетьми. Их гнали по тесным улочкам, ведь центральная и широкая улица - улица богов и их сына, туда не пускали жертв. И как по-твоему, был ли хоть один единственный случай, когда жертва сбегала из города?

  Виктор подобрался. Он ожидал ободряющего ответа, а получил...

  - Никогда и никто не сбегал с этого алтаря богов! Все они были обречены, когда им ритуальным ножом вырезали на лбу знаки милости богов.

  И знаешь, что придумали люди, чтобы избежать такой участи? - старик впервые за время рассказа улыбнулся. - То было время, когда яды были в шаговой доступности. Было бы глупо не воспользоваться этим!

  - Жертвы пытались бороться? - с нетвёрдой уверенностью и надеждой спросил Виктор.

  - Боролись... боролись со своей жизнью. Ритуал окончился спустя считанные года после того, как первая жертва умудрилась отравиться без видимых средств. Никто так и не разгадал загадку, где первый смельчак, как и прочие, смог спрятать яд и без видимых средств отравиться. Никто не разгадал, кроме многих и многих жертв последовавших вслед за первым. Отравлялись, пока им ещё вырезали печати милости богов.

  Виктор крепко так задумался, пытаясь понять, что же доктор хочет ему всем этим сказать. Но никак не получалось в этой бессмыслице угадать потаённое значение.

  - А знаешь, что случилось после череды таких побегов от печати милости богов? - как-то неожиданно, со смешинкой в голосе, спросил старик. - Городок сам себя пожрал, - бунты, кровавые побоище на тесных улочках... люди отчаялись без милости богов, ведь и урожай пропадал, и скотина умирала... да. Сотни, тысячи смекалистых храбрецов уничтожили мерзкий городишко!

  После этого они долго молчали. Старик вновь задал вопрос, как бы подводя итог:

  - Как по-твоему, кто они, эти жертвы. Смельчаки или трусы?

  Виктору было немного не по себе. Его злило то трусливое спасение, которое жители странного городка для себя избрали. Ему не нравилось подобное решение. И он твёрдо сказал:

  - Даже если у меня на лбу эта самая печать... я не сдамся так просто!

  Глава 13

  Проснулся по будильнику и даже кое-как собрался. Присел на одну только минуточку, чтобы успокоить сбивчивое дыхание и шум в голове, да так и уснул - сидя в кресле. Проспал он несколько часов в не совсем удобном положении. И если при первом пробуждении, когда он ещё мог успеть придти на работу вовремя, ему было не хорошо и мутило, то второй раз проснувшись мужчина ощущал страшную ломоть во всём теле. Кости, казалось, промёрзли до основания, и не покидало здравое опасение, что они рассыпятся от малейшего напряжения. Каждое движение требовало небывалого усилия воли и концентрации ума. В горле пересохло так, словно Виктор не пил воды, по меньшей мере, сутки, а мысли... ох, как же тяжело удавалось использовать мысли!

  О том чтобы доехать на автобусе до работы не могло быть и речи, ведь на свалку ездил только один автобус, - который отвозил и привозил рабочих. Виктору вновь пришлось тащиться на работу пешком. Делать подобное, в понедельник, когда солнышко уже припекает, - удовольствие весьма сомнительное. Одно выручало мужчину, он потратил несколько минут, - и так уж опоздал, пара минут ничего не изменит, - и набрал в пластиковую бутылку воды. Так и получилось, что Виктор, выйдя за черту города, часто прикладывался к бутылке с водой, шагая по дороге окружённой полями.

  На свалку он пришёл порядочно измотавшись. Жара, не смотря на то, что Виктор выпил всю воду, доконала его. Мужчине казалось, что его мозг высох под палящим солнцем, а ноги прямо-таки заплетались. Но он пришёл. Пусть это было и тяжело, запоздало, но он всё равно пришёл! И к своему вялому удивлению не увидел никого, совершенно никого не было кроме него!