Размах Келланведа

Малла сжала подлокотники. "Договаривайся, пока можешь". Она вздохнула, успокаиваясь. Этот совет намекает на капитуляцию. "На что я не согласна". - Благодарю вашу мать за мудрость, леди Эмтал. Разумеется, мы рассматриваем все возможности.

Эмтал поклонилась и села за стол. Больше никто не поднимался. Малла кивнула всем. - Хорошо. Итак, мы собираем силы для освобождения Юрды.

Присутствующие застучали по столу кубками и кулаками - даже хрупкая леди Эмтал хлопнула ладонью. Малла велела вносить новые блюда.

Обыкновенно пиры заканчивались появлением певцов, жонглеров и прочих артистов. Но Малла из Гриза завела строгие обычаи, так что собрание благородных нобилей и боевых рыцарей вскоре откланялось и разошлось.

Едва двое наемников вывели под руки перебравшего вина рыцаря из Барена, Малла оглядела палату - пустую, лишь слуги уносят блюда - и кашлянула. Громко произнесла в полутемное пространство: - Что скажете, Ап-Атлан?

Из тени у стены шагнул тощий, пожилой человек в кожаном костюме. Поклонился Малле и, пройдя около стола, подхватил немного винограда. - Список союзников сокращается каждый месяц, - заметил он, начав оправлять ягоду за ягодой в рот.

- И? - сказала она устало, опирая подбородок о кулак.

- Нужно больше. И союзников, и войск. Больше всего.

- И?

- Мы уговорили и призвали всех, кого смогли. Предлагаю наемников.

Малла сердито поморщилась. - Вы знаете, что я думаю о наймитах.

- Шкуродер и его отряд поблизости...

Ее лицо стало маской отвращения. - Они собирали скальпы виканов для герцога Барена. Знаете, за что его прозвали Шкуродером?

Колдун равнодушно пожал плечами. - Страх - сильное оружие, Малла.

Малла взглянула на пустую половину трона и вздохнула. - Знаю. Однако он может порождать ненависть. - Суженные глаза скользнули по лицу мага. - А эта страсть намного сильнее.

Ап-Атлан деликатно кашлянул, прогладил козлиную бородку. - Поистине. Возможно.

Она повела рукой. - Довольно для одной ночи.

Он неуклюже поклонился в пояс и ушел, доедая ягоды винограда.

В одиночестве, не считая слуг, Малла сидела на престоле, погрузившись в раздумья. Постепенно люди закончили свои дела и выскользнули, остался лишь один - тощий юнец с сонными глазами. Он подошел и сел у ее ног.

Посмотрев на него с неким чувством, принцесса спросила: - Ты следил и слушал, как я велела? - Парень кивнул. - И что думаешь?

- Ранел из Ниты, - ответил юнец, зевая.

- Точно? Не Эмтел из Хальена?

Юнец помотал головой. - Нет. Вы не будете открыто предлагать переговоры, задумав измену.

Малле кивнула. - Отлично. Почему этот недоносок Ранел?

Юноша закрыл окруженные темными кругами глаза, склонил голову, вспоминая. - Он сидел надутый весь вечер. Закатывал глаза, когда кто-то другой говорил - считает себя умнее всех. Тот тип, что сделает что-то глупое, считая это умным.

Малла снова кивнула. - Хорошо. Следи за ним. И если он начнет действовать... даю тебе позволение ответить.

Юноша застенчиво поднял лицо. - Покажи мне свой трюк.

Малла махнула рукой: - Не сегодня, малыш.

- Ну пожалуйстааа...

Малла вздохнула, оторвалась от трона и вышла на середину зала. - Видишь колонну, что по дальнюю сторону входа? - Юнец кивнул. Малла всмотрелась в колонну, потом отвернулась. Опустила обе руки вдоль тела, набрала в грудь воздуха. Крутнулась, выбросив вперед руку - и небольшой клинок врезался в плотное дерево.

Юнец вскочил, хлопая в ладоши.

Едва заметно улыбнувшись, Малла подошла и вырвала нож из сердцевины деревянной опоры.

- У меня никогда не выходит, - пожаловался юнец.

- Больше практики. Я же показывала. - Она положила клинок на руку, всматриваясь. - Однажды, - пробормотала принцесса сама себе, - Я подойду к Куриану Д'Аворе близко и вгоню это в его единственный глаз.

Глава 8

Немногие лошади, имевшиеся в разношерстном воинстве Орджина, были отданы разведчикам и вестовым. Орджин шагал, как и все, на острие широкого, выметающего округу "шеврона", которым продвигался отряд. Солдаты громили и жгли все, что попадалось на дороге. Он приказал гнать крестьян и фермеров к городам Квон и Тали, дабы лишние рты, голодные и крикливые, заставили власти отозвать экспедиционную армию, двигающуюся на северный Пурейдж.

Люди Орджина питались тем, что удавалось отобрать у селян. Зимой добыча была скудной, мужчины и женщины чувствовали тяготы военного времени не хуже селян, которых выгоняли из хижин и домов. Однако он настоятельно приказал никого не убивать, кроме случаев сопротивления.

Первую неделю набега они держались близко к побережью, не приняв совета Жерел и Тераз - ударить прямиком в стену Тали, при удаче пробившись внутрь. Горящий Тали наверняка заставил бы командующего Ренквилла бежать назад, забыв надеть штаны (впрочем, Тераз выразилась куда грубее).

Орджин замыслил другую игру, куда продолжительнее.

Однако эти мысли могли подождать. Сейчас они с Тераз и превостом Жерел собрались в разграбленном доме, чтобы решить, что делать с первым случаем организованного сопротивления.