Разница между нами (СИ)

— Только скажите, что мне со всем этим делать. — От беспомощности, которая в этот момент скользнула в его голосе, даже леди Батлер стало не по себе. Стилл ассоциировался у людей с мрачностью, серьезностью, черствостью, отчаянием… да чем угодно, но не с этой эмоцией. Она впервые за весь их короткий диалог смутилась, выглядывая из капюшона.

— Думайте о будущем, Бен, и заботьтесь только о нем.

Он растерянно кивнул, не услышал слов прощания и еще несколько секунд смотрел вслед быстро удаляющейся фигурке. Отто тряхнул его за плечо и очень кстати напомнил о том, что им следует поскорее отсюда убраться.

***

Маргарита не ошиблась. На следующее утро в Двенадцатый прибыли батальоны миротворцев. Впервые прогремела информация о том, что из столицы бежал предатель. Особоопасный, в чем обвинен сказано не было, но любой, кто может быть причастен к его побегу хотя бы косвенно, будет так же назван врагом Панема. Несколько дней стражи порядка опрашивали людей, на улицах все время отлавливали тех, кому не посчастливилось не вовремя попасться на глаза одному из солдат. Публичные порки, комендантский час, поиск виновных. Рынок разогнали, голодали все поголовно. На это время Дистрикт Двенадцать погрузился в состояние всеобщего страха и мучительного ожидания момента, когда это наконец кончится. Люди не понимали, чего от них хотят.

Стало совершенно очевидно, что миротворцы не оставят их в покое, пока не получат желаемое. Им был нужен козел отпущения, и не остается ничего другого, кроме как дать им его. Решение, которое принял Бенджен, не далось ему легко, но оно казалось самым логичным и безопасным, хоть и не самым правильным. Его просили думать о будущем, а не о морали. Так что выбора не оставалось.

========== Глава 13 ==========

Собирать карточный клуб, чтобы обсудить это решение или попытаться найти другой выход, было слишком опасно. Так что вся ответственность за такой неоднозначный и, без сомнений, жестокий шаг лежала только на Бенджене. Он взял бутылку виски, прихваченную из столицы, и, чувствуя тяжесть всего мира на своих истощенных плечах, отправился в лавку Фредерика Ленца.

Деревянная дверь отворилась, звякнув колокольчиками. Глаза Ленца, сидящего подле витрины с мясными изделиями, удивленно округлились. Он поднял свое грузное тело, пытаясь не корчиться от мучительной боли, и протянул ему большую лохматую руку для пожатия.

— Здравствуйте, сэр, мне нужно с вами поговорить, — Бен вынул из глубокого кармана пальто бутылку и поставил ее на стеклянную поверхность.

— Хотя бы раз, Стилл, ты мог бы придти просто так, чтобы поздороваться, и не скидывал бы на меня новые проблемы. — Ленц выглядел не раздраженно, а, скорее, устало, но кивнул в знак согласия.

Мужчина направился к двери, послышался щелчок внутреннего замка. Фредерик достал из-под прилавка два стакана и предложил собеседнику стул.

— Предупреждаю сразу, если ты что-то натворил с Менсер, живым тебе отсюда не выйти.

— Боюсь, то, что я скажу, намного серьезнее, — любой другой на месте Бена уже покрылся бы румянцем до самых ушей, но парень лишь поджал губы и опустошил стакан со спиртным.

— Нет ничего серьезнее моей дочери, пора бы тебе уже это усвоить. — В глазах Фредерика мелькнул немой укор. Бенджен кивнул и, потерев переносицу, начал заново прокручивать в голове уже подобранные слова.

— Этот поиск беглеца из Капитолия…они не остановятся. Еще несколько недель без поставок продовольствия — и сотни нищих начнут умирать прямо на улицах. Мы должны вмешаться, пока миротворцы не начали копать глубже, иначе могут полететь головы, не только наши, но и десятков невинных.

Теперь выпил Ленц, прежде чем подать голос:

— Ты замешан в этом? Или есть другая причина, почему ты считаешь, что они могут пришить все это нам?

— Д-да, но дело не только в этом. Если бы была хоть какая-то вероятность, что они ограничатся мною, я бы уже сдался, но вы и сами знаете, что Капитолий не позволит предать огласке предательство кого-то столь известного. У них не получится просто казнить меня, это вызовет протесты тысяч недовольных. Так что, я почти уверен в этом - мне найдут замену. И мы не можем знать, кто это будет, вряд ли кто-то один. Миротворцы всё сделают, чтобы обвинить как можно больше людей из моего окружения, заставят меня расплатиться по полной, но не дадут мне умереть. У меня есть причины опасаться, что они могут нащупать связь между мной и революционерами из столицы и других Дистриктов…

— Поэтому ты решил, что нужно обвинить меня.

— Да, сэр, — Бен опустил взгляд на свои длинные пальцы, наматывающие круги по ободку стакана, и почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. И всё-таки, на деле сказать это оказалось легче, чем он ожидал.

— Мне нужно быть уверенным, что они не тронут Менсер.

— Мы сможем обеспечить ей безопасность. Я долго думал об этом и не нашел причин, по которым им могла бы понадобиться и она тоже. Я так же полагаю, что они будут даже рады тихо избавиться от вас, с учетом вашего прошлого, мистер Ленц.

Часть его слов заглушило тиканье часов. Фредерик кивнул, соглашаясь.