Разорванный круг

Хурагок летел рядом с Вилом, который нес плазменную винтовку. Вил следовал за сан’шайуум по темному и влажному следу, змеившемуся от центра оврага к каменным стенам по обе стороны. Сан’шайуум, пророк внутреннего убеждения и капитан Вервум двигались впереди с приглушенными фарами антигравитационных кресел. За ними шел Локвен, и Вилу было не по себе оттого, что этот парень, палец которого лежит на спусковом крючке, вышагивает у него за спиной. По обе стороны росли живые изгороди, которые шуршали, стоило к ним приблизиться, а когда они проходили, кустарники успокаивались. Время от времени из стены зарослей зловеще высовывались похожие на щупальца ветки, аккуратно ощупывали пришельцев, словно обследуя, может быть пробуя на вкус. Сан’шайуум предупреждали их: такое может случиться, но заверяли, что эти ветки безвредны, что это чисто исследовательская функция со стороны организмов, которые на деле были в той же степени животными, что и растениями. Большой цветок спустился откуда-то сверху, раскрылся широко, чтобы дать возможность находящемуся внутри глазу получше их рассмотреть.

Незнакомые запахи ударяли Вилу в нос, некоторые были едкими, другие – приторно-сладкими, третьи – с оттенком разложения. До него доносились и знакомые запахи минералов и воды. Он чувствовал древность, инопланетность этого мира. И нечто такое – когда шевелились растения, смотрел цветок, – что могло быть чуть ли не потоками враждебности, излучаемыми планетой.

Словно вся планета, весь Джанджур-Кум безмолвным речитативом говорил: «Вы нездешние, сангхейли. Вы пришельцы, вы чужды моему живому телу. Я завлеку вас в ловушку, превращу в ничто…»

Странные мысли в странном мире. Но у него всегда было более богатое воображение, чем у других сангхейли. Дядя нередко устраивал ему за это головомойки.

Неожиданно узкая тропинка вышла на усыпанный валунами лужок. За ним возвышалась нависающая скала, испещренная рельефными изображениями, видимыми в свете звезд.

Они медленно прошли между двух низких валунов, приблизились к основанию отвесной скальной стены. Над ними, на вершине, обитали другие растения – густые, плотные и коричневые.

Когда они подошли ближе, где-то наверху уплыло прочь облако. На скалистую стену упало больше света, и они увидели панель с полустершимися наскальными изображениями, что-то вроде косяка над прямоугольной тенью, такой темной, что ничем, кроме входа в туннель, она быть не могла. Пророк внутреннего убеждения направил свет кресла вверх – на изображения, вырезанные на косяке. Барельеф был разделен на две части: ряд фигур справа и слева; таинственные профили обеих групп смотрели в центр круговой формы, где изображалась звезда.

Вырезанные слева фигуры были двуногими, по форме отдаленно человекообразными. Их черепа и челюсти, на взгляд Вила, отличались от сангхейлийских или сан’шайуумских, но в неровном свете разглядеть их толком было трудно. Фигуры справа были, несомненно, сан’шайуумские, хотя и без антигравитационных кресел. Они держались прямее, чем сан’шайуум из Дредноута, и их формы казались более изящными.

Вил услышал движение сзади – что-то тяжелое с ворчанием продиралось сквозь кустарник.

Одновременно с Вилом услышал это и Локвен.

– Что-то движется в лесу! – выпалил он. – Не эти назойливые растения – что-то большое.

– На Джанджур-Куме много животных, – сказал капитан Вервум. – Стоики занимают относительно мало места на планете, а бо`льшая ее часть – дикие места. Будьте внимательны, но без нужды не стреляйте.

– И говорите потише, – предупредил их Внутреннее Убеждение. – Оба.

И пророк внутреннего убеждения направил кресло в темноту прямоугольного входа впереди.

Глава 8

Убежище: неисследованный

мир-крепость Предтеч

850 г. до н. э.

Век Единения

Увидев Эрнику Наносящего Шрамы, идущего по высокому залу трапез, Терса ощутил искушение подойти к нему и сообщить, о чем во время работы говорили ‘Кролон и ‘Дрем.

Терсе показалось, что ‘Кролон и ‘Дрем готовят бунт. Или, может, они только намекали на это, что тоже было достаточно опасно.

Покрытый шрамами сангхейлийский воин – который всегда предпочитал есть последним – принес кастрюлю с протеиновым пюре из синтезатора в задней части зала и поставил на самодельный стол. В комнате гудели разговоры.

И все же Терса сомневался. Он держался у двери, спрашивая себя, не отнесется ли к нему Эрника как к бесчестному доносчику, если он расскажет, что говорил ‘Кролон, и повторит выводы, какие вытекали из предположения ‘Кролона о некой темной связи между Уссой, Соолн и сан’шайуум. ‘Дрем высказывал еще более откровенные подозрения относительно Убежища, а опосредованно – и Уссы.

Но когда Терса, размышляя, стоит или не стоит сообщать о разговоре, представил себе, как повторяет все это Эрнике, ему показалось, что получается какая-то каша из слов. А может, не показалось…

Но он, слушая ‘Кролона и ‘Дрема, чувствовал, как мороз пробегает по коже.