Разорванный круг

– Но вы не все продумали, – ответил Мкен. – Как и невидимая рука, которая вами манипулирует. Р’Нох полагает, что может убрать меня со сцены, присвоить себе все заслуги за достигнутое здесь. Но… все не так просто.

Он тянул время. Думал.

Вервум сделал жест, означающий «при всем уважении вы ошибаетесь». Затем последовало движение большим пальцем, показывающее, что предыдущий жест был издевательским.

– Вы подтвердили местонахождение грота. Вы с хурагоком открыли место, где хранится видение. Вы активировали его и подтвердили природу просвещающего видения. И вы нашли для нас люминарий. А в рекрутировании женщин от вас не будет никакого толка. Мы с этим справимся сами. Отсюда ваша бесполезность в конце. А Министерство упреждающей безопасности… – он сделал жест, обозначающий ироническое удивление, – предвидит, что вы неизбежно станете угрозой безопасности.

– Неужели? И на каком же основании министерство предвидит это? – Мкен обратил внимание, что стоящий сбоку Вил подал знак хурагоку.

– Теперь это не имеет значения. Отдайте мне видение. Иначе мы можем его повредить, когда будем казнить вас.

Мкен понял, что ему, вероятно, придется согласиться, поскольку видение гораздо важнее его жизни.

Хурагок отступил к нише и оказался между Локвеном и люминарием, словно защищая последний. Вил отступил к той же стене. Мкен понял знак и отступил с ними, решив сопротивляться.

– Нет, Вервум, я не отдам вам ни видения, ни люминария. У вас нет полномочий владеть ими.

Вервум фыркнул:

– Нет полномочий? Я сам себя наделяю полномочиями. Локвен, делай то, что должен. Я думаю, что смогу общаться с хурагоком. Так что убери и рейнджера.

Локвен навел винтовку на Вила:

– Тогда этого первым – он вооружен.

У энергопоточных винтовок было две части – верхняя и нижняя. Они напоминали челюсти; возможно, конструкция подсознательно повторяла жвалы сангхейли, а судя по выражению на лице Вила, он никогда не заглядывал в их стволы с позиции цели.

Локвен выстрелил, но Вил увернулся, прицелился из энергопоточной винтовки и выпустил заряд разогретой плазмы.

Другой сангхейли тоже сместился, и выстрел Вила лишь обжег левое плечо Локвена. Тот щелкнул от боли жвалами, и заряд его выстрела пришелся над головой Вила.

Яркий луч энергии вырвался из подлокотника антигравитационного кресла Вервума, но он не был специалистом по кресельному оружию, и заряд лишь обжег ребра Вила. Латы Вила отразили бо́льшую часть энергии, боль он почувствовал, но серьезных повреждений не получил.

Хурагок тем временем гладил каменную стену с одной стороны, и вдруг между ними начала расти каменная баррикада. Камера, в которой они очутились, снова закрывалась.

Вил выстрелил еще раз, но Локвен уже отступил в тень и стал неудобной целью, и на мгновение могло показаться, что у Вила не было желания по-настоящему попасть в Вервума, его начальника и к тому же сан’шайуума и капитана корабля.

И Вил вместо прицельного выстрела произвел выстрел в темноту, отправив несколько зарядов вглубь коридора и еще дальше, в подлесок.

Каменные двери закрылись.

Глава 9

Убежище: неисследованный

мир-крепость Предтеч

850 г. до н. э.

Век Единения

Ее звали Лнур ‘Мол, и Терса прекрасно знал, что не должен смотреть на нее. Она деловито раздавала котелки с едой работникам. Для него у нее времени не было. Ему не следовало смотреть на ее сверкающие жвальные зубы – такие белые, такие острые. Ему не следовало вглядываться в очертания стройной фигуры, в блеск серебристо-зеленых глаз, напоминающий блеск драгоценных камней, не следовало подмечать идеальную симметрию четырех челюстей. Никаких доспехов на ней не было, если не считать аккуратных кожаных щитков.

Нет, глазеть на Лнур ‘Мол ему совсем не следовало. Он прежде встречал ее несколько раз, и ему не хватало смелости сказать больше двух-трех слов; и к ритуалу ухаживания он не приступал. К тому же Терса еще не выполнил всех заданий – ему предстояло помогать Эрнике с ремонтом пылающих клинков. Лнур появилась в рабочей зоне на втором уровне только для того, чтобы доставить еду пяти работавшим здесь сангхейли.

Ему она принесла котелок с протеиновым пюре и удивила его, завязав разговор.

– Этот уже готов? – спросила она, внимательно глядя на него. – Оба моих однояйцевых брата занимаются конструкцией и ремонтом оружия. И мне самой нравится смотреть на их продукцию.

– Думаю, я, пожалуй, испытаю эту штуку, – сказал он.

Он вставил зарядное устройство и нажал на активатор. Металлический клинок загудел. На их глазах он, разогреваясь, обрел красноватый оттенок. То, что клинок не рассекал своей сталью, он обугливал, минуя процесс горения.

– Похоже, он действует, – сказала она сладкозвучным голосом.

Терса словно музыку слушал.

– Хочешь попробовать? – спросил он, кивая на мишень из синтетического дерева в другом конце комнаты.

Женщин-сангхейли не рекрутировали в воины, но все они знали основы боя, а потому могли защитить свой дом и яйца в случае вторжения, если мужей не было на месте.