Разорванный круг

– Я стрелял мимо Локвена и капитана через дверь в подлесок, чтобы расшевелить тех, кто там охотится. Чтобы они решили, будто в них стрелял Локвен. И тогда они бы уничтожили сан’шайуум, а не я.

Стратегическое мышление Вила ‘Кхами и его честность впечатлили Мкена. Молодой рейнджер был не настолько глуп, чтобы убить сан’шайуум и надеяться на то, что он избежит наказания, каковы бы ни были мотивы.

– И тебе удалось уговорить хурагока запереть нас здесь, в безопасности… но сможет ли он вывести нас отсюда?

– Он говорит, что сможет. – Вил сделал знак Парящему-у-Потолка; тот ответил. – Хурагок говорит, они там теперь сражаются… Что-то стреляет в них снарядами… Локвен и капитан отвечают. Ага… Вервум убит.

Мкена мороз продрал по коже. Любой, кто знал коды, мог дать команду «Мстительной живучести» вернуться на Дредноут – и Мкен знал эти коды. Но Вервум был агентом Министерства упреждающей безопасности. Мкен рассчитывал перехитрить Вервума, а не убивать и таким образом избежать объяснений с иерархами. Историю смерти Вервума могут легко повернуть против Мкена, когда о гибели капитана узнают Р’Нох и пророк безупречного благоухания.

Хурагок снова принялся подавать сигналы. Вил перевел:

– Теперь… стреляет Локвен и бежит в лес. Противники заходят в грот. Это сан’шайуум, но другие – на Высшем Милосердии не такие. Они не пользуются креслами. Они в большей степени… – Рейнджер замолчал, решив из инстинктивной вежливости не продолжать цитировать хурагока, который сравнивал два племени сан’шайуум. – У них кинетическое оружие. Возможно, с газовым воспламенением. Один берет Вервума… и кресло. Но они должны нести его… кресло повреждено. Хурагок жалеет, что не успел его починить…

– Пожалуйста, рейнджер, только о важном.

– Хорошо, ваше высокопреосвященство. Они уходят из грота. Похоже, они не знают об этой камере.

– Если повезет, они не догадаются о том, что мы здесь. Возможно, они думают, что мы разделились.

– Да, ваше высокопреосвященство. Я подозреваю, они будут нас искать в другом месте.

Мкен повернулся и посмотрел на люминарий – и опять возникло впечатление, что и люминарий безмолвно смотрит на него.

– Ну-ка…

Мкен направил кресло к люминарию. Он протянул руки к священному реликту. И люминарий удивил его – двинулся навстречу, развернулся и обосновался в его руках. Мкен словно посадил его себе на колени.

– Я держу в руках время, – пробормотал он. – Прошлое и будущее.

Он был глубоко тронут. Найти артефакт такой важности, такой полной сохранности…

– Какой красивый артефакт! – почтительно сказал Вил, глядя на люминарий.

– Да. Ты не должен будешь о нем говорить, когда мы вернемся на Высшее Милосердие, – ни с кем, кто не уполномочен на это. Ты понял?

– Понял, ваше высокопреосвященство.

– Хорошо… хурагок может теперь открыть стену, и мы тронемся в путь.

– В Креллум, ваше высокопреосвященство?

Мкен поймал себя на мысли: а стоит ли им теперь вообще отправляться в Креллум? Не важнее ли как можно скорее увезти священные артефакты с Джанджур-Кума? У него есть люминарий. Женщины рядом с этой драгоценностью казались излишними. Но, даже споря на Высшем Милосердии с Р’Нохом и Безупречным Благоуханием, он знал, что свежий генетический материал, который являют собой эти женщины, будет жизненно важным для них. Его существо противилось этой части миссии. Но теперь он здесь. И если вернется без женщин, Р’Нох и Безупречное Благоухание могут отомстить ему, они могут отобрать у Цресанды право на рождение ребенка. Она рискует подвергнуться заточению.

Нет, он должен продолжать.

– Да, – ответил Мкен. – Мы отправимся в Креллум и заберем женщин. И да защитит нас дух большого странствия. А теперь скажи хурагоку – пусть выведет нас отсюда. Воздух становится затхлым.

Вил перевел приказ, и хурагок открыл стену. Они увидели лунный свет, почувствовали запах свежего воздуха, проникший по коридору с луга. Ночная птица вдалеке пронзительно закричала.

Они смотрели, прислушивались. Больше ничего не было – ни малейших признаков стоиков снаружи, никаких врагов. Камуфляжная стена сделала свое дело. Мкен покрепче прижал к себе люминарий.

– Хорошо. Уходим. Назад в десантный корабль.

– И на корвет, ваше высокопреосвященство? Оставить там реликвии?

Мкен был не прочь вернуться на корабль. Но…

– Нет, у нас нет времени. Мы должны выполнить вторую часть миссии. И стоики никак не будут нас ждать в Креллуме. По крайней мере, я на это надеюсь.

Остатки экспедиции вернулись на десантный корабль без происшествий, хотя Мкен каждую секунду ждал нападения из темноты.

Когда добрались, он увидел, что восточный ветерок принес облака, а на небе поднималась луна, присоединяясь к ним.

Вил приветствовал Трока ‘Тангхила, но взгляд Трока устремился на люминарий, прижатый к груди Мкена.

– Это…

– Это то, что и должно быть, – живо ответил Мкен. – Это все, что вам нужно знать. Все на борт десантного корабля! Готовиться к старту!

Трок моргнул:

– Конечно. Но… разве мы не должны дождаться капитана, ваше высокопреосвященство? И рейнджера Локвена?