Разорванный круг

Про себя Терса думал, что знать это наверняка невозможно. Он считал, что у Ковенанта много ресурсов; сан’шайуум коварны, а кайдоны Полисов на Сангхелиосе никогда не прекратят поисков предателя Уссы ‘Кселлуса. Сбиваться в отдельные кланы, отдельные города – это разрешалось. Однако те, кто осмеливался отказаться от Сангхелиоса навсегда, грубо нарушали культурную традицию.

Но Терсе инстинктивно хотелось защитить Лнур хотя бы от этих тревог.

И словно дурное предзнаменование, по ним вдруг скользнула тень, но оказалось, что это обычный робот-курьер, пролетевший наверху. Он исчез через мгновение, унеся с собой и тень.

– Неужели мы всю жизнь проживем здесь? Как ты думаешь? – спросила она.

– Не знаю. Хочу думать, что мы используем эту планету как базу, а когда придет время, совершим небольшую прогулку и, может быть, потревожим Ковенант. Или проведем разведку в системе этой звезды. Для сангхейли неестественно не иметь возможных противников, чего-то такого, на чем можно испытать себя.

– Я с тобой согласна… сидеть здесь как овощи, исследовать, никогда ни с чем не соприкоснуться… мы так деградируем.

Они пошли дальше вдоль ручья вниз по пологому склону. Терса задумался на несколько мгновений.

– Нас здесь не очень много – нам нужно сплочение. Но сангхейлийский воин должен проверить себя в бою с врагом. Мне пришло в голову, что если мы не найдем врагов, то примемся искать их здесь. Разделимся, образуем фракции, и ситуация станет опасной в таком закрытом мирке. Это будет напоминать мятеж на космическом корабле. Высокий риск для всех. Неоправданный риск.

– Меня посетила такая же мысль, в особенности после столкновения с ‘Кролоном. До меня доходили слухи про него, и некоторые…

Он посмотрел на нее. Лнур была молода, и он время от времени слышал, что она склонна к сплетням, и не хотел поощрять ее в этом. Слухи могли привести именно к тому, о чем они сейчас говорили. Посеять семя раздора, разделения, мятежа, что в конечном счете обернется разрушением колонии.

– Мне не нравится ‘Кролон, – с горечью сказала Лнур. – У женщин моего клана сильна традиция защиты яиц. – Она посмотрела на него. – Очень сильна.

– Да? Сильнее, чем… принято?

Она ответила не сразу.

– Я буду с тобой откровенна, хотя это и означает риск для меня. Да, гораздо сильнее. – А потом она с некоторой долей вызова добавила: – Мы верим, что женщины могут стать воинами. И больше того. Но… мы не говорим об этом открыто, по крайней мере с противоположным полом.

Терса вздрогнул от смеси удивления и восхищения. То, что сказала ему Лнур, было ересью, но еще отличалось отвагой. И «между своими сердцами», как говорят сангхейли, он знал, что она права.

– Может быть, узнав об этом, – продолжала она, повысив голос, потому что впереди по мере их приближения все громче шумел водопад, – ты не захочешь больше гулять со мной, не захочешь, чтобы нас видели вместе. Я тебя не буду ни в чем винить. Но я хотела, чтобы ты знал.

– Я думаю, я знал – то, как ты взяла пылающий клинок… Лнур, ты оказала мне честь своим доверием.

Она сложила жвалы в выражении удовольствия и благодарности.

– Ты знаешь, какие слова нужно говорить, Терса, по крайней мере мне.

От этих слов повеяло неким согласием, может быть – признанием судьбы, словно воздух вокруг заискрился…

Они подошли к кромке небольшого утеса, выходящего на долину. Ручеек перекатывался через утес и устремлялся вниз с высоты, достаточной, чтобы слышался звук падения.

И тут Терса услышал что-то раздававшееся громче журчания водопада. Голоса. ‘Кролон и ‘Дрем. А с ними кто-то еще.

Он едва разбирал, о чем они говорят.

– Ты слышишь голоса?

– Да. Это ‘Кролон?

Терса и Лнур переглянулись. Потом в безмолвном согласии подошли еще ближе к краю утеса и посмотрели на озерцо внизу.

Там собралось четверо сангхейли: ‘Кролон, ‘Дрем, Гмезза Хромун и одна женщина – Скоринн. Гмеззу прозвали Хромуном из-за травмы, укоротившей правую ногу, и он был супругом Скоринн.

Голоса неслись вверх, скользя по обрыву, хотя звук водопада в некоторой мере заглушал их.

– …Если ничего не предпримем, мы все так или иначе умрем, – сказал ‘Кролон.

Следующую фразу звук падающей воды почти заглушил. Терса услышал только:

– …альтернатива пока, насколько…

– Но нам со Скоринн нужны доказательства. Эта идея, будто Усса собирается совершить массовое…

Терса не расслышал значительную часть речи Гмеззы, а потом снова сумел разобрать:

– …трудно пове… невозможно начать… нас всех могут казнить…

– ‘Кролон правду говорит! – настойчиво сказал ‘Дрем; его голос прозвучал громко, заглушая журчание и плеск водопада. – Ты заметил, что Усса редко позволяет нам носить оружие. Почему? И тут еще этот летающий конструкт замешан. Он хочет призвать сюда сан’шайуум!

– Это ерунда, – сказала Скоринн. – Если Усса планирует то, что вы говорите, зачем ему было…

– Молчи, женщина, когда говорят мужчины! – пролаял ‘Дрем.

– ‘Дрем! – остерегающим голосом проговорил Хромун. – Это моя супруга…

– Гмезза! – оборвал его ‘Кролон. – Разве ты не говорил вчера, что выбор этого места был ошибкой? Мне бы не хотелось, но если ты меня вынудишь…