Разорванный круг

– Смотрите! Там кто-то подслушивает! – вскрикнул ‘Дрем. – На верху утеса!

Лнур инстинктивно подалась назад и поскользнулась. Ее повлекло к краю, но Терса ухватил ее за руки и остановил.

– Нужно уходить как можно скорее!

Они поспешили прочь, жалея, что Усса запретил брать оружие без разрешения. Им позволялась охота. Они охотились на пушистых и пернатых существ на каменистом, засаженном редкими деревьями уровне Убежища, совершенно им незнакомых, но ничуть не опасных; многие из них, как показывал сканер, были съедобными. Колонии с этого времени вряд ли понадобится синтезатор протеинов.

Запрет на ношение оружия был для сангхейли небесспорным и почти неприемлемым. Но Уссу беспокоили тесные пространства, возможные потасовки, которые могут только разделить относительно немногочисленную колонию, ослабить ее, когда появится необходимость оказать сопротивление настоящему врагу. Усса объявил, что оружие раздадут в случае нападения на мир-крепость; иногда им позволяли попрактиковаться в прицельной стрельбе и спарринг-дуэлях.

Но сейчас Терсе оружие было необходимо. ‘Кролон вполне может броситься в погоню за ними. А если он, как казалось, планирует поднять бунт, то немедленно захочет узнать, кто их подслушивал. Не исключено, что он видел Лнур на краю утеса. Ей грозит опасность.

Лнур, видимо, преследовали те же мысли. Она остановилась, подняла отломившуюся от дерева ветку, высохшую и потерявшую тяжесть, и ухватила ее покрепче.

Сделала она это вовремя – ‘Дрем неожиданно появился перед ними, спрыгнул с валуна и встал на пути. В руке он держал рабочий нож – таким пользуются при строительных работах, но они могут быть смертельно опасны. Тяжело дыша, он прохрипел:

– Другие идут медленнее, но вскоре будут здесь! Нам нужно поговорить кое о чем!

Он замахнулся ножом.

Терса встал перед Лнур:

– А ну, прочь с дороги, дурак!

– Ты еще будешь меня оскорблять?! – прорычал ‘Дрем.

Он бросился вперед, нанес удар, но Терса без труда отступил в сторону. Это промедление дало Лнур возможность вмешаться – она нанесла удар дубинкой по голове ‘Дрема сбоку.

‘Дрема развернуло, он упал со стоном и ухватился за голову.

– Хороший удар! – восхищенно сказал Терса.

– Идем! – сказала Лнур; она перепрыгнула через ‘Дрема и поспешила прочь.

Дрем начал садиться, снова замахнулся ножом, но Терса ударил его ногой по запястью с такой силой, что выбил нож из руки, после чего бросился следом за Лнур.

Он чувствовал, что поступает против воинской чести, что должен остаться и вступить в полноценную схватку с ‘Дремом, но почему-то ему казалось, что остаться и убить ‘Дрема было бы неправильно. В затылок дышали три сообщника ‘Дрема, к тому же Лнур оставалась беззащитной в случае нападения.

Но с другой стороны, она вроде бы не нуждалась в защите. Возможно, это ей следует защищать его.

– Я вот думаю, – сказал Терса, когда догнал ее, – не лучше ли было его убить?

– Да, я тоже об этом думаю.

Ресколах, Джанджур-Кум

850 г. до н. э.

Век Единения

Десантный корабль продвигался в ночи с минимально возможной скоростью, чтобы не привлекать внимания. Они следовали по рельефу глубокого оврага на зеленом плоскогорье. Под ними текла река, но Мкен ‘Шре’а’бен не изучал пейзаж внизу – у него было другое занятие.

Неловко ссутулившись в антигравитационном кресле за Троком ‘Тангхилом, который теперь вел корабль, Мкен разглядывал топографическую голограмму Креллума над креслом. Проекция изображения передавалась с орбиты – с корабля «Мстительная живучесть»; его сканеры пронзали облака, укрывшие планету. Водя рукой над пультом управления голограммой, он поворачивал изображение и так и сяк, уменьшал масштаб, чтобы включить достаточное расстояние до поселения. Креллум представлял собой всего лишь два ряда овальных деревянных оштукатуренных домов; здесь, на берегу большого озера, обитали рыбаки, некоторые дома стояли на сваях у самой кромки воды. Мкен, привыкший анализировать, по привычке отмечал, что дома построены в старом стиле, их формы повторяют форму усредненного сан’шайуумского черепа, если смотреть сверху.

Но главным образом он искал какое-нибудь движение, перемежающиеся очертания в нескольких спектрах, искал тепловые сигнатуры. Он видел несколько фигур, двигающихся по дорожке между домами; животных выгоняли из подобия загона – вероятно, гарфренов, плотных и коренастых, держат их в основном ради молока. У него на Дредноуте было любимое одеяло из меха гарфрена. Может быть, Цресанда лежала теперь под ним, свернувшись, ворочалась, не могла найти себе места, пыталась уснуть, беспокоилась о нем?