Разрушитель клинка

Невообразимое количество эмоций переполняло Эриду, ей казалось, будто она даже способна летать. Лишь благодаря годам тренировок ей удавалось оставаться внешне спокойной и скакать рысью, занимая место во главе вереницы придворных. Настороженный ропот дворян и генералов давно стих, сменившись растущим волнением. В кои-то веки Эрида разделяла настроение собственных придворных. Они надели свои лучшие наряды – сталь, шелка и парчу, предназначенные для коронации или похорон. На шее Харрсинг мерцала нитка с изумрудами, а на натянутой от плеча до плеча золотой цепи Торнуолла висел медальон с изображением рычащего льва. Маргер, Рэдольф и все остальные сияли, как новенькие монеты. Они знали, что этот день войдет в историю и его нужно увидеть собственными глазами.

И по большей части это касалось Эриды.

Несмотря на то что Аскал был далеко, занимавшиеся прической королевы дамы превзошли сами себя. Тяжелые, свисающие до пояса косы с вплетенными в них красными шелковыми лентами были украшены золотыми булавками. Щеки Эриды покрывал нежнейший розовый румянец, остальная часть кожи была бледной и безупречной, как лучший ишийский фарфор. Королева знала, что ее внешний вид прекрасно контрастирует с золотыми доспехами и красными юбками, края которых были расшиты стеблями роз в зеленых, золотых и алых цветах. Рычащий галлийский лев грозно взирал на всех с темно-красной накидки королевы, складки ткани покрывали бока лошади. Даже кобыла Эриды выглядела соответствующим образом, ее красная кожаная с золотыми пряжками уздечка была натерта до блеска, а под седлом лежала попона с узором из роз.

В то время как большинство драгоценностей Эриды все еще хранилось в сокровищнице, она догадалась взять с собой корону отца, идеально подходящую именно для этой цели. Вряд ли это было самое красивое ее украшение, но уж точно самое старинное. Шедевр из черного золота и необработанных драгоценных камней всех цветов, который носил первый галлийский король. Корону немного переделали, чтобы она плотно сидела на голове нынешней королевы. Рубин размером с большой палец, расположенный в центре, согревал кожу. Древний драгоценный камень появился во времена императоров Кора и империи, которую стремилась восстановить сама Эрида.

Ее образ являлся лучшим знамением, чем зеленые флаги, развевающиеся над большой армией. Никто бы не смог принять ее за кого-то кроме победоносной королевы Галланда.

Она покачивалась в седле, пока процессия приближалась к мосту и главным воротам Партепаласа. Тысяча легионеров уже расположилась в городе, их приветствовали те, кто шел во главе свиты.

Воины Пепельных земель отступили, в армии мертвецов не было надобности. Они маячили на горизонте, темная лента над склоном холма на противоположном берегу реки. Их длинные и черные ряды отбрасывали тени на землю. Достаточно далеко, чтобы ее лорды не испытывали дискомфорт, но достаточно близко, чтобы Эрида могла призвать их; достаточно близко, чтобы припугнуть любого, кто решится перечить ей. Тем не менее, Эрида была рада, что они держались на расстоянии. Запах разлагающихся тел отравлял воздух, распространяя невообразимую вонь и вызывая тошноту, пока они маршировали по сельской местности.

Таристан тоже наблюдал за армией мертвецов, но скорее с равнодушным удовлетворением, чем с отвращением. Очертания его фигуры четко вырисовывались в доспехах и красной накидке, его лицо было обращено к солнцу, но почему-то свет никогда не достигал его глаз. Они оставались черными и бездонными, невосприимчивые даже к солнечному свету.

Ронин же, напротив, с каждым пройденным днем выглядел все более взволнованным, пыль прилипала к его одежде и лицу. Он усмехнулся, глядя на город впереди.

– А вдруг король Мадренции передумает? – прошипел он, вцепившись побелевшими пальцами в поводья своей лошади. Кобыла вздрогнула, явно испугавшись мага.

Эрида выдавила улыбку.

– Я бы посмотрела на это. – Она вытянула руку, длинный рукав стелился следом. – Вот твои архивы, волшебник. Как я и обещала.

На самом деле остров Познаний был не островом, а башней на дальнем конце моста, вокруг основания которой обрывалось течение реки. Превосходя по высоте собор, она возвышалась, как поставленный на наконечник меч, с увенчанными серебром крепостными стенами и украшенной куполом башней для наблюдения на вершине. Остров Познаний был известен во всем мире как уникальный центр знаний. Если и существовала какая-нибудь подсказка о местонахождении следующего Веретена, Ронин непременно должен был найти ее там, среди неимоверно высоких полок и покрытых пылью свитков.

Довольный Красный маг разглядывал великие архивы Партепаласа. Эрида не удивилась бы, если бы он облизал свои бледные губы.

– Какой мир станет следующим? – понизив голос, спросила она. Торнуолл и остальные ехали в нескольких ярдах от них, Львиная гвардия окружала их всех.

Таристан оторвался от созерцания Веретенных мертвецов и встретился взглядом с королевой. Как и всегда, его взгляд был подобен мечу, вонзившемуся ей в грудь.

– Я не знаю.