Разрушитель кораблей

Тул сразу узнал говорящего. Его лицо смотрело со стен на всей территории Объединенного фронта. Тула заставляли приветствовать это лицо каждый раз, когда он выходил на арену. Как давно это было? Ему казалось, что прошли годы, но на самом деле минуло всего несколько недель с тех пор, как он сражался с людьми, койволками и пантерами во имя полковника. Несколько недель с тех пор, как он вырвался на свободу. И теперь он снова пленник полковника.

Тул заревел:

– Вы полагаете, полковник, что эти жалкие цепи меня удержат? – Он напряг ноги и навалился на цепи. Мышцы вздулись.

Бетон на полу начал трескаться. Военные отскочили в ужасе. Несколько человек вытащили пистолеты и прицелились в него, но Гленн Штерн просто улыбнулся и жестом велел прекратить.

Тул оскалился и навалился сильнее, напрягая все жилы, разрывая мышцы. Бетон затрещал, потрескался, рассыпался пылью. Тул ободрал руки о металл, но кандалы не дрогнули.

– Так ты оторвешь себе руки, – заметил Штерн.

Тул расслабился и снова изучил оковы. Цепи не просто уходили в бетон, они, видимо, были приделаны к чему-то под ним, к чему-то крепче камня.

– Они закреплены вокруг стальных балок фундамента, – объяснил полковник. – конечно, трудно было вынуть столько камня и мрамора, но, кажется, я нашел на тебя управу.

– Вы планировали меня поймать?

– Если помнишь, я тебя уже ловил. Я собирался поговорить с тобой много недель назад, но ты убежал.

– Как неудобно вышло.

Полковник пожал плечами:

– Ну да. Но теперь ты здесь, и, судя по всему, я верно оценил твои возможности.

Пока они говорили, люди полковника рискнули пошевелиться. Суета в штабе постепенно возобновилась, снова начались торопливые переговоры, снова кто-то склонился над столом, обсуждая войска и карты. Но Тул заметил, что все они с уважением поглядывают на полковника. Он не вздрогнул, когда Тул попытался напасть, а остальные разбежались по углам.

Полковник Гленн Штерн мог быть не лучшим тактиком, но он был прирожденным лидером. Неудивительно, что люди шли за ним. Он верил в себя и казался бесстрашным. За ним бы пошли, даже если бы он вел себя глупо.

В свое время Тул встречал похожих людей. Мужчин и женщин, которые командовали благодаря силе своего духа и чьи слова вселяли в последователей безумие. Судя по опыту Тула, они обычно создавали армии фанатичные, но некомпетентные.

Тул сел, понимая, что с помощью грубой силы он не вырвется. Он оглядел бункер, ища какие-нибудь лазейки или признаки раскола в армии Гленна Штерна.

Комната была очень старой. Мраморные колонны и выцветшие фрески на сводчатом потолке. Вдоль стен стояли статуи, мраморные и бронзовые, но их явно сдвигали в сторону, чтобы они не мешали.

– Прошу прощения за место, – сказал полковник. – Мы сочли целесообразным уйти из верхних залов. – Наверху раздался взрыв. Все здание дрогнуло, и голые электрические лампочки, свисавшие с потолка, заморгали. – Крипта надежна, – объяснил полковник. – На нас накидали столько мусора, что добраться досюда будет непросто, но все-таки место не идеальное.

Тул оценил оборудование группы. Мерцали несколько компьютерных экранов, – скорее всего, они работали от той же солнечной батареи, что и лампы, и она еще не угодила под снаряд. Компьютеры, наверное, собирали информацию с поля битвы и обеспечивали связь с внешним миром, которому полковник отдавал мусор в обмен на патроны.

Когда Тул все еще воевал за хозяина, планшеты и компьютеры подключались к древним спутникам, парившим в небе, к глайдерам и дронам, которые получали информацию о расположении врага и позволяли управлять огнем сверху. Здесь осталось всего несколько электронных устройств. На стенах висели черные доски с нацарапанными мелом цифрами. С другой стороны комнаты виднелись карты Затонувших Городов, береговой линии и джунглей, нарисованные от руки разведчиками и утыканные булавками с красными, зелеными и синими головками, демонстрирующими многочисленных врагов Объединенного фронта.

Быстрый взгляд на карты подтвердил догадки Тула о положении и шансах полковника. Количество неопытных мальчишек в его армии говорило о том же. Некоторые дети даже обнаружились здесь, в штабе, неуклюжие и худые по сравнению с крупными, сытыми начальниками.

Это был штаб окруженной, отчаявшейся армии, пусть даже сам полковник не выказывал ни малейших признаков ужаса, который просто-таки сочился с карт и схем и мучил его людей.

Тул заметил тело, прикованное к одной из колонн.

Маля.

Полковник проследил его взгляд.

– С тобой обошлись лучше, чем с твоим товарищем.

– Чего вы хотите, полковник?

– Ты загадка. У нас много времени ушло, чтобы понять, что ты собой представляешь и как прожил так долго. Очень много вопросов. – Полковник указал на шею Тула, где виднелся выбитый код. – Нам пришлось проследить твою судьбу до места рождения и дальше. Сложно было.

– Вы ничего обо мне не знаете.

Штерн не испугался: