Разрушитель миров

– Добро пожаловать, просители, – громко произнесла Эрида накрепко въевшиеся в ее память слова, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – О чем бы вы хотели попросить галландского льва?

Воин медленно поднял подбородок и перевел на нее взгляд. Даже в тронном зале, освещенном множеством факелов и люстр, его глаза оставались черными как уголь – только, в отличие от угля, они не блестели. Казалось, что они поглощают всю комнату целиком. Помимо своей воли, Эрида ощутила, как его взор манит ее за собой.

– Мне не о чем вас просить, зато я могу предложить вам целый мир. Станьте моей женой, и я подарю вам все земли Оллварда. – Он протянул руку вперед, и несмотря на то, что их разделяло расстояние, Эриде показалось, что она ощущает прикосновение его пальцев. – Я Таристан из Древнего Кора. В моих венах течет Веретенная кровь, а в моем кулаке сверкает Веретенный меч. Я обладаю и тем, и другим.

На мгновение Эриду охватил беспредельный ужас.

Она уже слышала это имя – его произносил оруженосец, чьи руки были обагрены кровью.

Ее отшлифованная маска не дала ни единой трещины, защищая ее подобно щиту. Эрида пряталась за ней, стараясь дышать глубоко и размеренно. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы ее страх расплавился, словно железо в кузнечном горне.

А затем он снова принял форму, становясь сталью.

В душе королевы осталась одна лишь решимость. В ее сознании появился план.

Перед ней встал выбор.

* * *

Из-за фокусов Веретенной мыши, оруженосца, Древнего дубины и странной женщины – кем бы она ни была – место свадебной церемонии пришлось перенести. Королева Галланда не могла идти под венец по витражным осколкам в окружении призраков вчерашней катастрофы. Придворные и так не одну неделю будут обсуждать то, что произошло во время пиршества. Эрида не собиралась подбрасывать поленья в этот костер.

К счастью, Сайреком был далеко не единственным собором Аскала. Находившаяся неподалеку Конрада была достаточно величественна, чтобы провести в ней королевскую свадьбу. В распоряжении королевы имелась целая армия слуг – не говоря уже о настоящей армии, – и они всю ночь без устали занимались необходимыми приготовлениями. Они повесили на шпиль Конрады новые флаги, золотые, словно солнечные лучи, и усеяли пол храма розами. Они отполировали мрамор, отмыли окна, протерли скамьи и копьями разогнали попрошаек. К утру все было готово. Свадебная процессия представляла собой восхитительное зрелище; когда придворные шли по мосту Отваги, горожане толпились возле соседних каналов, чтобы увидеть происходящее хотя бы краешком глаза.

Эриду было невозможно не заметить. Она шла в окружении своих рыцарей, а ее кремовая фата тянулась за ней не меньше чем на двадцать футов. На ее голове блестела свадебная корона – прекрасный золотой венец, украшенный изумрудными лозами и рубиновыми розами. За ней следовал Таристан, облаченный в красные имперские одежды. Сейчас никто не подумал бы спорить, что он истинный сын Древнего Кора. Сменив грязный плащ на шелка и парчу, он едва ли напоминал мужчину, которого она впервые увидела в тронном зале. Но его воинская выправка никуда не делась. Никакая роскошь не могла скрыть его смертоносного сердца.

Жители Аскала громогласно приветствовали их обоих. Если честно, в душе Эрида радовалась не меньше них.

Он был ее надеждой на империю. Женихом, способным дать ей не меньше, чем она ему. Он нес в себе ценность, но при этом у него имелись и слабости. Таристан был достаточно значим, чтобы оказывать ей помощь, однако не обладал силой, которая позволила бы ему контролировать ее. Для правящей королевы такой человек был настоящей находкой.