Разрушитель миров

Несмотря на произошедшие накануне события, церемония прошла без каких-либо происшествий. В небе светило солнце, а боги благословляли их союз. Лорд Кониджин не попытался произвести политический переворот, и никто не сбросил на их головы ни одной люстры.

«Одним словом, все прошло успешно», – думала Эрида, оглядывая яркую толпу, наполнявшую соборную башню.

Церемония окончилась традиционным галлийским обрядом, который, однако, был исполнен с размахом, многократно превосходившим любые другие свадьбы. Верховный жрец Божественного пантеона достал Триумф – свадебный меч, принадлежащий роду Эриды, – и поставил его между женихом и невестой так, чтобы его рукоять стояла вертикально, словно крест. Этот клинок, изготовленный две сотни лет назад, не ведал вкуса крови – он был слишком хорош, чтобы использовать его в бою. Все короли и королевы Галланда заключали брак, переплетя пальцы на его эфесе в знак того, что они готовы противостоять всем бедам, которые могут разрушить их союз. Ощутив в своей ладони кожаную рукоять, Эрида испытала невероятное наслаждение. «Я первая правящая королева, которая держит этот меч», – думала она, ощущая на своей руке теплые пальцы Таристана. Верховный жрец не возражал, позволив им продлить это мгновение. Свет, проникавший сквозь витражные стекла Конрады, падал на рубины и алмазы, украшавшие гард меча. Казалось, из этих стен за ними следят сами боги. Эрида ощущала на себе их мраморные взоры.

И надеялась, что за ней наблюдают не только они, но и ее отец.

– Пусть этот меч разрубит все то, что попытается вас разлучить, – произнес верховный жрец. Эти слова были как благословением для жениха и невесты, так и молитвой могущественному Сайреку. – Будьте верны друг другу и короне Галланда.

Эрида склонила голову первой, касаясь лбом навершия меча.

– За тебя и за корону, – проговорила она. Эти последние слова их брачных клятв должны были связать их навеки. Эрида думала, что почувствует, как они сжимаются на ее шее, словно цепь. Однако она не ощутила ничего – ни радости, ни страха. В ее сердце ничего не изменилось. Она по-прежнему уверенно шла к своей цели.

– За тебя и за корону, – ответил Таристан, тоже опуская голову к эфесу. Эрида выпрямила спину.

Движение королевы не укрылось от его черных глаз.

Темно-красные волосы Таристана тускло блестели, не украшенные даже самой простой короной. Он наотрез отказался надевать венец, потому что не любил ни драгоценных камней, ни золота. Хотя он всю ночь обыскивал город вместе с солдатами гарнизона, по его виду это было не заметно. Его лицо не осунулось от усталости; под глазами не залегли круги. Тем не менее Эрида ощущала, что неудача, которую они претерпели, закрывала Таристана своим мрачным крылом. В этом они были похожи. «Не страшно, это можно изменить».

И, конечно же, по его левой щеке от глаза к уху тянулись четыре тонкие царапины. Они были неглубокими, но бросались в глаза и не хотели исчезать.

«По крайней мере, он красив», – думала Эрида, разглядывая его лицо. Царапины ничуть не портили его крупные, суровые черты. «Что уже большая редкость». Более того, он не был мальчишкой, который забавлялся с игрушечным мечом, или изнеженным ребенком-переростком, не знавшим трудностей взрослой жизни. Он был мужчиной. Таристан из Древнего Кора шел по своему пути, уверенный в себе и сосредоточенный на цели, не понаслышке зная, что такое кровь и амбиции. Эрида почувствовала это, как только встретила его в первый раз, а накануне убедилась в этом наверняка. Она ясно видела это сейчас, во время их третьей встречи, когда он становился ее мужем. Непреклонный, словно статуя. Твердый, как камень.

Когда он снова поднял голову, он уже был ее супругом. Эрида ожидала, что ее накроет волной сожаления, но этого не произошло.

«Таков путь, который я избрала».

Она окинула взглядом новоявленного принца-консорта. Ликующий гомон толпы заглушал слова верховного жреца, прислушиваться к которым не было нужды. Таристан не улыбался – он поджал губы так, словно готовился к испытанию. Она тоже сохраняла серьезное выражение лица. Их глаза встретились – чернота смешалась с синевой. В Таристане не было ни капли таинственности. Королева понимала его желания и видела, как можно использовать их себе на благо. Они оба могли в равной степени выиграть, сделав ставку друг на друга.

«Он – это верный путь».