Авторитет Леопольда Треппера неизмеримо вырастает в глазах советского Разведупра. Его направляют в 1938 году в Бельгию, где он расширяет агентурную сеть разведгруппы «Кент». Затем в Берлине Треппер встречается с Харро Шульце-Бойзеном и договаривается о сотрудничестве антифашистского подполья с советской секретной службой. И, наконец, он активизирует работу группы «Хильда» в Голландии. Контакты с Москвой поддерживаются пока через советские посольства в соответствующих странах. Позже все разведывательные группы: «Коро» — «Красная капелла», «Кент» и «Хильда» получают радиопередающую и принимающую аппаратуру, шифры и шифровальщиков. Главное разведывательное управление РККА назначает Леопольда Треппера директором-резидентом агентурной сети Западной Европы…
А пока 1939 год. Начинается Вторая мировая война. Треп-пер в Париже. Он — свидетель поражения Франции, присутствует при торжественном марше колонн гитлеровцев через Триумфальную арку в столице. И вот тут-то он приводит в жизнь одну из своих блестящих афер по созданию «крыши» для своей разведывательной деятельности. При помощи друзей из французских и бельгийских деловых кругов, симпатизирующих антифашистам или каким-то образом привлеченных к разведывательной игре, Треппер создает солидную экспортно-импортную фирму под названием «Симэкско», которая начинает сотрудничать с нацистской военно-строительной организацией Тодта. На Елисейских полях Леопольд, превратившийся в месье Жильбера, открывает шикарную контору, где наряду с представителями деловых кругов останавливаются агенты разведывательной сети, связники и другие полезные люди, располагающие необходимой информацией. Фирма «Симэкско» поставляет организации Тодта цемент, машины и оборудование для строительства оборонительных сооружений на Атлантическом валу. Высшие гитлеровские чиновники очень довольны сотрудничеством с «месье Жильбером», оформляют ему специальный паспорт, дающий возможность свободно разъезжать по Европе.
В течение всего 1940-го и первой половины 1941-го годов Треппер и его соратники снабжают Москву важной информацией — что называется из первых рук. Вот что передавали, например, из Брюсселя:
«От Пьера. Вооруженные силы Германии насчитывают на данный момент 412 дивизий. Из них 21 расквартирована во Франции. Однако их число быстро сокращается. Самые лучшие части отправляются на Восток…»
«От Эмиля. Мы получили материалы о новых отравляющих веществах, изобретенных в Германии. Ниже даем их химические формулы и описания боевого эффекта…»
«От Хосе. Неподалеку от Мадрида, примерно в 10 километрах от города, находится немецкий центр радиоперехватов, который работает против американцев, англичан и французов. Центр работает под прикрытием коммерческой фирмы «Штурмер». Испанское правительство знает о существовании центра и охраняет его».
Существование и деятельность разветвленной сети разведывательных точек, конечно же, не остались вне поля зрения гитлеровской контрразведки. Как я уже отмечал, первой жертвой абвера, гестапо и эсэсовцев стала группа «Коро», то есть «Красная капелла». Затем были раскрыты гитлеровскими секретными службами группы «Кент» и «Хильда». Леопольд Треп-пер был арестован в Париже 27 ноября 1942 года в 13 часов 45 минут. Когда в его кабинет вошли эсэсовцы, он поднял руки и спокойно произнес: «Я не вооружен». Затем добавил: «Я офицер Советской армии. Поэтому прошу обращаться со мной достойно». Начались допросы и пытки. Не все их выдерживали. Некоторые разведчики-интернационалисты (и среди них Треппер) согласились сотрудничать с нацистами. Отныне их секретные передатчики начали отстукивать в Москву шифровки с дезинформацией. И вот здесь я должен сделать паузу или поставить многоточие… Утверждают некоторые источники, что перед арестом, чувствуя нависшую опасность, Леопольд Треппер послал шифровку в Москву с предупреждением, что последующие радиосеансы могут быть ложными, проходить под контролем гитлеровцев и им не надо верить.
…Утром 13 сентября 1943 года Леопольд Треппер, которого эсэсовцы считали уже своим верным агентом, попросил охранника Берга съездить с ним в аптеку, чтобы купить таблетки от головной боли. На одной из парижских улиц Треп-пер зашел в аптеку и больше не вышел из нее. Напрасно гестапо в течение нескольких месяцев разыскивало своего «друга». Для них он исчез навсегда. Леопольд Жильбер был не из тех людей, которые дважды попадают в одну и ту же ловушку.