Обретая способность погружаться в себя, в свои переживания, подросток открывает целый мир новых эмоций, красоту природы, звуки музыки, ощущение собственного тела. Но вместе с осознанием своей уникальности, неповторимости, непохожести на других приходит чувство одиночества, ощущение внутренней пустоты, которую чем-то необходимо заполнить. Отсюда рост потребности в общении и одновременно повышение его избирательности, стремление найти того, с кем не только можно поговорить, но и вместе помолчать, насладиться тишиной природы, услышать свой внутренний голос не заглушенным суетливой будничной повседневностью. «Теперь нет желания появляться во дворе, где всегда шум и гам, хочется помечтать или подумать о чем-либо, постоять у картины, побродить по городу, а потом опять вернуться к ребятам», – пишет восьмиклассник. Рост потребности в интимном общении неизбежно психологизирует понятие дружбы. Но вместе с тем важно помнить об одновременно возникающих специфических социальных страхах: о страхе ответственности, боязни потерять друга, утратить его – в тех случаях, когда такой друг есть; о страхе одиночества – боязни вовсе не иметь друзей, когда в наличии таковых есть обоснованные сомнения; о страхе несоответствия ожиданиям другого.
Если дружба и приятельство разграничиваются более или менее строго, то число друзей не может быть особенно велико. Среднее число друзей своего пола (по данным статистики) у юношей от 7-го класса к 10-му несколько уменьшается (у девушек такой тенденции нет), а число приятелей, наоборот, увеличивается. Это свидетельствует о растущей индивидуализации и избирательности дружбы.
В выборе друга, а также в установлении и поддержании дружбы соседство (по крайней мере в городских условиях) играет меньшую роль, чем совместная учеба. Внутриколлективные отношения также не исчерпывают круг дружеских привязанностей старших школьников. Среди друзей своего пола у семиклассников 50 процентов составляют одноклассники, а у десятиклассников этот показатель составляет только 37 процентов. В ответах на вопрос о ситуации, в которой состоялось знакомство с внешкольными друзьями, прежняя совместная учеба занимает второе место после совместного летнего отдыха. Вместе с тем принадлежность к одному и тому же учебному коллективу как ведущий фактор формирования дружеских привязанностей с возрастом теряет былое значение, дружеское общение все больше выходит за школьные стены.
В юности процесс социального сравнения меняется. Теперь юноши и девушки ищут друзей по принципу подобия, замещая количество друзей качеством близкой дружбы с немногими разделяющими их взгляды и ценности сверстниками. И если на первом этапе в отношениях было мало интимности, задушевности, теперь она становится неотъемлемым признаком дружбы со сверстником того же пола.
Для понимания психологических функций дружбы очень важны ее возрастные рамки. Хотя в принципе люди предпочитают друзей собственного возраста, понятие «сверстник» относительно. В сорока-пятидесятилетнем возрасте разница в пять-шесть лет совсем невелика, а два-три года и вовсе не заметны.
Иное дело в ранней юности. Пятнадцати-шестнадцатилетние юноши и девушки тянутся к старшим, жадно вслушиваются в их слова и всматриваются в их поведение. Дружба с взрослыми для них дорога и желанна. Потребность в эмоциональном контакте со старшими нередко принимает форму страстного увлечения, когда во взрослом видят живое воплощение идеала.
Категория «идеализация» и связанная с ней ситуация безапелляционности суждения (нередко вызванная классической родительской фразой «не понимаю, что ты в нем/ней нашел») являются важной составляющей понимания подросткового и юношеского содержания понятия «дружба».