Содержание и уровень взаимного самораскрытия во многом зависят от ситуации общения. Теплая, уютная комната благоприятствует интимности, тогда как формальная, холодная обстановка ее парализует. Положительную роль играет наличие прямого визуального контакта (взгляд в глаза) и телесной близости (прикосновение) с собеседником, внешняя его привлекательность, внимание с его стороны и его социальный статус. Младшие легче и охотнее исповедуются старшим, дружественное внимание которых представляется лестным, а признание собственной слабости перед старшим меньше бьет по самолюбию, чем в общении с равными по возрасту или рангу.
Часто говорят, что в близкой дружбе есть некая алхимия и что друзья «настроены» друг на друга. Исследования подтверждают это наблюдение. Даже работая вместе над школьным заданием, друзья склонны проявлять большую слаженность, охотнее соглашаются друг с другом и проводят больше времени над задачей, чем знакомые. Одной из причин, по которым взаимодействия друзей могут быть слаженнее и продуктивнее, является то, что, в сравнении с просто знакомыми, друзья более похожи по личностным чертам и уровню социально направленного поведения.
Хотя отношения младших школьников с друзьями кажутся менее интимными, чем их отношения с родителями (в юности соотношение обратное), дети ведут себя в дружеских отношениях значительно самостоятельнее. Напряженный интерес к другу, который они проявляют, стремление понять его и заботиться о нем (тогда как в отношениях с родителями чаще сами выступают как объект заботы) способствуют осознанию собственной личности и одновременно формированию соответствующих навыков общения.
В определении понятия «друг» у девочек во всех возрастах мотив понимания выражен сильнее, чем у мальчиков. У юношей акцент на взаимопомощь перевешивает мотив понимания вплоть до студенческих лет, у девочек же этот мотив преобладает уже с 8-го класса. Да и в само слово «понимание» юноши и девушки вкладывают не совсем одинаковый смысл. Ответы подростков на вопрос о том, что значит понимать человека, распределяются по пяти рубрикам:
1) хорошо знать человека;
2) сопереживать, чувствовать то же, что он;
3) иметь с ним общие интересы, думать, как он;
4) помогать ему, быть ему другом;
5) уважать и любить его.
Мальчики в своих ответах подчеркивают преимущественно момент объективного знания («понимать человека – значит хорошо его знать») или интеллектуального сходства («думать, как он, иметь общие интересы»). У девушек определеннее всего звучит тема сочувствия, сопереживания. В разговорах с друзьями у девушек доминируют «личностные» темы. Они чаще, чем юноши, жалуются на одиночество и непонимание друзей.
По-видимому, у девушек не только раньше возникает потребность в интимной индивидуализированной дружбе, но и вообще девичья дружба сильнее ориентирована на эмоционально-экспрессивные ценности, чем более групповая и деятельная юношеская дружба.
Традиционный канон дружбы, уходящий корнями в Античность, считал ее исключительно мужской добродетелью. Возможность дружбы между женщинами философы начали признавать только в восемнадцатом веке, но и сегодня многие люди убеждены, что женская дружба существенно уступает мужской в глубине, силе и устойчивости.
Отчасти это мнение сложилось потому, что о женской дружбе высказываются главным образом мужчины, которые склонны недооценивать значение женского субъективного опыта. При этом мужские сообщества и мужская дружба для самих мужчин имеет священное, сакральное значение, передаваясь из поколения в поколение и трансформируя легенды в идеальные представления. Принадлежность и верность своей мужской группе – важнейшая нравственная ценность мальчиков и юношей. Мужская дружба часто мыслится как синоним мужественности.