Развращённые

— Послушай, лисица, мне нужно о многом тебе рассказать. У нас мало времени. Сейчас мы кое-куда поедем, и ты должна мне довериться.

Марлен удивило это мамино «должна довериться». Как будто были другие варианты, как будто были причины сомневаться в её, Марлен, доверии.

И все же… одна мысль проклюнулась: «А почему мама не в Гнезде? Что делает в Мыслите?».

— Марлен, мы сейчас выйдем из дома, и я тебя отвезу в одно место. Но ты… — она выдохнула, — тебе придется надеть повязку.

— Зачем?

— Нужно. Ты должна познакомиться с одним человеком. Её зовут Вира, и это она много лет назад спасла нас, когда на Гнездо напали. Но… за ней охотятся, и место, где она скрывается, должно оставаться в тайне. Нельзя, чтобы ящерры до неё добрались.

Марлен уже было приготовилась всхлипнуть — уж слишком много всего на неё навалилось, но Возница не позволила.

— Нет, Марлен, возьми себя в руки. Дамир!

Мужчина подал Вознице защитную маску. Такие в самолетах использовали, чтобы ничего не видеть, и не слышать. Но то в самолетах, Марлен же была не была в восторге от идеи ничего не видеть и не слышать здесь, в собственном доме, да и где-либо в Мыслите.

— Одевай и поехали, — поторопила Возница. — Марлен, не бойся. Кого угодно бойся, только не меня.

Марлен беспомощно пожала плечами и одела маску.

Лисица и незнакомка

— Я давно хотела с тобой познакомиться, Марлен. Для меня это честь.

— Кто вы?

— … Друг семьи.

То, о чем лисица мечтала много лет — осуществилось, Марлен наконец-то оказалась на секретной подземной станции, среди свободных людей, и привела её сюда… собственная мать.

Возницу здесь уважали! Марлен быстро смекнула — её водили за нос, много-много лет, и её мать — не та, за кого себя выдает. Это было видно по тому, как все люди, те, кого Марлен повстречала на станции, относились к её матери. Дураку понятно: они были у Возницы в подчинении.

Лисице пришлось с ускоренном темпе срастись с мыслью, что та женщина, что ей сказки читала, и железная дама, что предстала перед ней в тот день — один и тот же человек.

— Мы находимся на седьмой подземной станции, Марлен, — пояснила Возница. — И сейчас я отведу тебя к руководителю этой станции.

Они двигались по коридору: сначала Возница, следом Марлен, а позади — еще двое мужчин. Марлен силилась понять, кого именно они защищают, и от кого.

— Её зовут Вирослава. Если представится по-другому, будешь называть её так, как она тебе позволит. И Марлен…

Возница остановилась у самой двери, серебристой, как и ведь коридор. Марлен не понравился цвет — слишком ярко, такой оттенок только в кино уместен.

— Марлен… я понимаю, дочка, на тебя много всего свалилось. Извини, что объясняю нахрапом. Я думала… что у меня есть время. Но времени у нас не осталось совсем. Если ты слишком долго задержишься «у родителей», тебя сразу хватятся. А нам это не нужно. Словом… иди, поговори с ней, она тебе всё объяснит, а потом тебе придется вернуться обратно в Штольню.

— Понимаю.

— Марлен, это для твоего же блага. Ты не можешь здесь остаться.

— Понимаю.

— Действительно понимаешь?

— Я доверяю тебе, мам. Тебе лучше знать.

Лисица боязливо открыла дверь. Сделала шаг — и оказалась в небольшой приветливой комнате с книжными стеллажами во всю стену.

У окна (окно, ясное дело, было лишь иллюзией) — стол, а за столом — женщина, молодая, не старше тридцати пяти. Женщина эта приветливо усмехнулась.

Приветливая женщина в приветливой комнате. Марлен растерялась. Она ожидала увидеть кого-то, кто одним своим видом навевал бы на мысли о быстротечности молодости и угрюмой реальности. А незнакомка таковой не была.

— Я давно хотела с тобой познакомиться, Марлен, — женщина приветливо усмехнулась. — Для меня это честь.

Марлен отмерла. Отошла от двери и осмелилась приблизиться к столу. Женщина тоже поднялась.

— Кто вы?

— … Друг семьи… Давай присядем, — и указала на диван.

Марлен уселась, куда было предложено.

Их было двое в комнате — лисица и незнакомка. Марлен растеряно рассматривала одежду женщины — что-то очень простое, светлое, свободное.

— Кто вы? — повторила Марлен. Она была растеряна, глаз не знал, за что зацепиться, ведь всё вокруг новое, непривычное. Даже оформление комнаты — Марлен такой стиль лишь на картинках видела, и не просто древних картинках — так, кажется, выглядели дома земных людей до завоевания планеты ящеррами. А ведь когда это было? Давно, столетия назад.

Женщина усмехнулась.

— Называй меня Вирой, — прозвучало лаконичное.

— Хорошо, буду вас так называть. Кто вы, Вира?

— У тебя прекрасное чувство юмора.

— Без него никак.

Марлен поежилась, ей было неуютно, но вместе с тем накатывало раздражение: куда она влипла, почему бы этой Вире не рассказать обо всем прямо? Зачем эти словесные баталии?

— Знаете, Вира, с тех пор, как попала в немилость к судье, только шутками и спасаюсь. Он бывает очень… нелюбезен со мной. Итак, кто вы?