Разыскивается: не-мертвый или живой

– Ты помогаешь. Я очень рад, что у нас есть машина. В какой-то момент она нам может понадобиться, – впрочем, насчет проклятых лошадей он был не так уж уверен. – Мне показалось очень умным то, как ты все организовала.

Она сердито посмотрела на него.

– Теперь ты просто снисходителен.

Черт побери, она такая обидчивая.

– Я серьезно. Я думаю, ты очень умная. И храбрая. Ты и твои подруги затеяли всю эту подпольную женскую освободительную историю. И ты – лидер. Радикальная. Мятежная. Бесподобная.

Ее щеки порозовели.

– В этом... нет ничего особенного.

– Еще как есть. И дерзкая. Мне это нравится.

Она отвернулась и пренебрежительно махнула рукой.

– Кто-то должен был помочь Пропащим мальчишкам.

Финеас моргнул, когда в его мозгу наконец-то кое-что щелкнуло. Ей трудно принять комплимент. И это казалось действительно странным. Принцесса должна быть привычна к лести, но, очевидно, Бринли не привыкла.

Что, если он неверно истолковал другие факты о ней? Он всегда думал, что ее гнев проистекает из того, что она избалованная принцесса, которая закатит истерику, если не добьется своего. Но что, если она злилась, потому что никогда не добивалась своего? Что, если ее колючая натура стала результатом критики, которой она подвергалась всю жизнь, а не лести?

Это была странная теория, поэтому ему нужно было проверить ее еще раз.

– Знаешь, твой брат сильно гордится тобой. Все время хвастается твоими успехами.

Она покраснела еще сильнее. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его и отвернулась.

Удивительно. Она не знала, как отвечать на комплимент. И что еще более удивительно – он нашел гарантированный способ заткнуть ей рот. Печально, однако, что она выросла, так и не получив ни одного доброго слова. Он знал, что она сбежала из дома, потому что отец пытался принудить ее к нежеланному браку. Может быть, у ее отца имелась долгая история становления властным придурком.

Он надел наплечную кобуру.

– Знаешь, что мне действительно нравится в твоем подпольном мятеже? То, как ты бросаешь вызов своему отцу.

Она вздрогнула.

– Я... он... это не имеет к нему никакого отношения. И я все еще думаю, что мы должны взять машину.

Боже, как она торопилась сменить тему. Происходит какое-то серьезное отрицание. Он сильно подозревал, что добрый старый папаша был источником ее проблем. А это значит, подумал он с кривой усмешкой, что у них с Бринли все-таки есть что-то общее.

И она не была избалованной принцессой, как он думал. Она рисковала всем, чтобы помочь Пропащим мальчишкам, и бросила свою лёгкую жизнь, когда сбежала из дома.

Черт. Чем больше он узнавал ее, тем больше она ему нравилась. И восхищала собой. Не думай об этом. Займись делом.

Он проверил, заряжен ли автоматический пистолет, и сунул его в наплечную кобуру.

– Больница находится в Буффало. Дорога туда может занять больше часа, а мы сможем телепортироваться туда всего за секунду.

– Это круглосуточное отделение неотложной помощи, – возразила она. – Там будут люди. Мы не можем просто ворваться и распугать всех.

– Не беспокойся об этом, – он накинул полушубок, чтобы скрыть свое оружие. – Я могу стереть людям память, если понадобится.

Она скорчила ему гримасу.

– Ты, кажется, ужасно хочешь использовать свой вампирский контроль над разумом.

– Ты, кажется, ужасно близко принимаешь это к сердцу.

– Я просто хочу сказать, что тебе лучше не испытывать его на мне. Свяжешься со мной, и я свяжусь с тобой, пока ты спишь мертвым сном. Я могла бы сделать что-то ужасное, например... пожертвовать одну из твоих почек.

Он ухмыльнулся.

– Не волнуйся. У меня нет никакого желания вторгаться в твой мозг, – в ее тело – да, но не мозг. – Некоторые места слишком страшны, чтобы их посещать.

Она усмехнулась.

– Совершенно верно. Я такая сложная, что ты заблудишься и никогда не найдешь выхода.

Вот в чем была проблема. Он не хотел бы найти выход.

Он проверил информацию, которую записал о приемном отделении.

– Я сейчас позвоню и телепортируюсь. Ты пойдешь со мной?

Она помедлила.

– Я не могу допустить того, чтобы кто-нибудь из оборотней увидел меня.

– Я понимаю, – он протянул ей руку. – Я могу защитить тебя.

Она сделала маленький шажок в его сторону.

– Ты можешь не упоминать мое имя на людях? Мой отец – могущественный землевладелец, так что даже смертные могут узнать мое имя. А если до него дойдут новости...

– Я понял, – он обнял ее за талию и притянул ближе. – Мы должны держать тебя в секрете.

Она положила руки ему на грудь.

– Я не хочу показаться параноиком из-за этого. Я просто не хочу, чтобы меня заставили выйти замуж против моей воли.

– Я бы никогда этого не допустил.

Она взглянула на него.

– Ты не представляешь, каким безжалостным может быть мой отец.

Он крепко обхватил ее за талию.

– Ты не представляешь, насколько я могу быть решительным.

Ее глаза расширились, а сердцебиение ускорилось.

– Почему ты хочешь защитить меня?

Потому что, сколько бы она ни ссорилась и ни ворчала, это было музыкой для его ушей. Когда он вдыхал ее запах, он возносился на небеса. И когда он смотрел в ее небесно-голубые глаза, вечности было недостаточно.